О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
4776 год по сайленскому календарю.
Когда пожилой мужчина попытался пройти в седьмой наблюдательный центр, система распознавания личности у входа уже не смогла автоматически подтвердить его пропускные полномочия.
Он немного подождал перед шлюзовыми воротами, и к нему подошёл молодой сотрудник, спросив, не нужна ли ему помощь.
Мужчина назвал своё имя.
Сотрудник опустил взгляд на записи, а затем удивлённо поднял голову.
— Это вы пятьдесят пять лет назад обнаружили B48?
— Да.
— Прошу прощения, срок действия ваших пропускных полномочий давно истёк.
— Я на пенсии уже больше двадцати лет.
Сотрудник заново оформил ему временную авторизацию.
Пока система обрабатывала запрос, мужчина огляделся.
Внешнее здание наблюдательного центра почти не изменилось, но внутри заменили большую часть оборудования. В коридорах больше не было независимых терминалов, которые прежде постоянно показывали текущие задачи наблюдений. Их сменили динамические информационные системы, занимавшие целые стены.
Пространственный интерферометрический наблюдательный массив седьмого поколения, построенный в те годы, за прошедшее время не раз модернизировали и обновляли — теперь он совсем не походил на тот, каким мужчина его помнил.
Только центральный зал наблюдений сохранил прежнюю планировку.
Именно здесь пятьдесят пять лет назад он впервые увидел необычные изменения на поверхности B48.
— Вы приехали.
Позади раздался знакомый голос.
Мужчина обернулся.
С ним заговорил молодой исследователь, вместе с которым он когда-то обнаружил аномалии на B48.
Теперь тот занимал важный пост в Главном управлении астрономических исследований, а в его волосах тоже появилось немало седины.
— В сообщении ты написал, что мне непременно нужно самому кое-что увидеть, — сказал мужчина.
— Да.
— Нашли новые города?
— Не только города.
Собеседник взял у него пальто.
— Мы обнаружили, что некоторые наши прежние выводы о B48, возможно, придётся пересмотреть.
За пятьдесят пять лет B48 стала одним из самых пристально изучаемых объектов сайленской астрономии.
Весть об обнаружении разумной цивилизации поначалу вызвала в обществе Сайлена огромный резонанс.
Но со временем люди привыкли к существованию другого мира.
Для большинства сайленцев B48 так и осталась далёкой планетой.
В момент наибольшего сближения её отделяло от Сайлена почти тридцать миллионов километров. Учёные уже могли наблюдать там множество искусственных структур, однако установить официальную связь между двумя мирами им так и не удалось.
Жизнь на B48 продолжалась в собственном мире.
Астрономы Сайлена тем временем следовали утверждённому плану и фиксировали её развитие.
За минувшие пятьдесят пять лет исследовательская группа собрала множество новых данных наблюдений.
Раз в четыре с лишним года две планеты оказывались в относительно близком положении на орбитах. Условия для наблюдений высокого разрешения не всегда были одинаково благоприятными, но исследователи всё равно пользовались каждой такой возможностью, чтобы обновлять сведения о поверхности главного континента B48.
Сельскохозяйственные районы, обнаруженные в самом начале, расширялись.
Некоторые прежде небольшие поселения постепенно превратились в города внушительных размеров.
В местах слияния рек и на прибрежных равнинах всё больше искусственных сооружений вытесняли природную среду.
Эти перемены не удивляли учёных.
По-настоящему озадачивала исследовательскую группу скорость, с которой они происходили.
— Сначала посмотрите вот на это.
Они пришли в зал наблюдений. Один из исследователей уже подготовил нужные материалы на дисплейной стене.
На экране раскинулась обширная равнина в северном полушарии B48.
Мужчина узнал её.
— Это место, где мы тогда обнаружили сельскохозяйственные поля.
— Верно.
Исследователь отмотал время до 4721 года по сайленскому календарю.
К тому году на равнине уже появилось множество искусственных участков, расположенных в правильном порядке, а возле нескольких крупных рек находились довольно большие поселения.
Затем изображения начали сменять друг друга.
В первые десять с лишним лет перемены были незначительными.
Сельскохозяйственные районы понемногу расширялись, а между прежде разрозненными поселениями появлялось всё больше связующих сооружений.
Но примерно на тридцатом году изменения поверхности внезапно ускорились.
Границы некоторых крупных поселений быстро раздвинулись, и вокруг них возникли упорядоченные комплексы зданий, которых прежде не наблюдали.
Транспортная сеть, прежде тянувшаяся вдоль рек, постепенно стала проникать в районы, удалённые от источников воды.
В следующие двадцать с лишним лет изменения продолжались.
Мужчина попросил остановить изображение.
— Поставьте рядом снимки за тридцать первый и сорок седьмой годы.
Исследователь выполнил просьбу.
На экране появились два изображения.
На первом несколько крупных поселений всё ещё разделяли обширные неосвоенные земли.
На втором эти районы уже соединились непрерывной чередой искусственных сооружений.
Одна из дорог даже пересекала горную местность, которую прежде считали непригодной для масштабного транспортного строительства.
— Когда это построили? — Мужчина указал на линию возле гор.
— Первые признаки появились на тридцать пятом году. К сорок седьмому мы уже смогли подтвердить, что она соединяет крупные поселения по обе стороны горного хребта.
— Меньше чем за двенадцать лет?
— Да.
— Как им удалось пройти через горы?
— Пока неизвестно. Часть линии исчезает возле горного массива. Мы предполагаем, что там есть подземные сооружения, но прямых доказательств пока нет.
Мужчина не стал задавать новых вопросов.
Он попросил снова показать всю последовательность изменений.
На этот раз он смотрел внимательнее.
Среди постепенно разраставшихся поселений он заметил явление, на которое прежде не обращал внимания.
Казалось, что в удалённых друг от друга районах всё чаще строили похожим образом.
Сначала какая-то конструкция появлялась возле одного города, а спустя время подобные сооружения возникали и в других местах.
При этом на их распространение уходило всё меньше времени.
— Отметьте, когда эти новые сооружения впервые появились, — сказал он исследователю.
Через несколько минут на дисплейной стене появилась карта.
Искусственные сооружения в разных районах обозначили разными цветами в зависимости от того, когда их существование впервые удалось подтвердить.
Мужчина подошёл к экрану.
— Вы изучали связь между ними?
— Изучали.
Бывший молодой исследователь, а ныне руководитель группы, вывел на экран другой материал.
— Именно поэтому мы вас и пригласили.
В записях наблюдений за последние пятьдесят пять лет исследовательская группа обнаружила немало похожих явлений.
Новые искусственные сооружения поначалу появлялись лишь в нескольких местах.
Но со временем всё больше поселений начинали строить по сходным принципам.
На раннем этапе такое распространение обычно занимало много времени.
Однако за последние двадцать с лишним лет скорость распространения подобных сооружений заметно выросла.
Исследователи сперва полагали, что дело лишь в росте населения, развитии транспорта и расширении городов.
Но, сопоставив эти перемены с соответствующими данными из истории Сайлена, они заметили важное различие.
— Вот модель распространения технологий, которую мы построили на основе ранних записей о развитии общества Сайлена, — объяснил руководитель группы.
На дисплейной стене появились две кривые.
Одна была основана на исторических данных, относящихся к периоду до промышленной революции Сайлена.
Другая — на результатах наблюдений за B48 за последние пятьдесят пять лет.
— Мы обнаружили, что некоторые крупные инженерные сооружения на B48 распространяются быстрее, чем предсказывает модель.
Мужчина смотрел на экран.
— Вы уверены, что там используют одну и ту же технологию?
— Не вполне. Мы наблюдаем внешние конструкции и способы строительства, но не сами инженерные принципы.
— Значит, в разных местах могли просто выбрать похожие проекты.
— Такое возможно.
— А что ещё?
— К сходному результату могли привести миграция населения, расширение торговых связей или какой-то неизвестный нам способ общественной организации.
Руководитель группы помолчал.
— Но дело в том, что это происходит не только в одном районе.
Он открыл материалы наблюдений за другим континентом.
Там тоже встречались искусственные поселения, которые продолжали расти.
Некоторые прежде изолированные города постепенно связали новыми транспортными линиями.
А возле нескольких крупных рек появились похожие гидротехнические сооружения.
— Мы отдельно проанализировали данные из разных районов и обнаружили, что перемены происходят сразу во многих местах.
— Возможно, между ними есть торговые связи.
— Возможно.
— А может, там действует какой-то более эффективный способ распространения знаний.
— Именно это мы и хотим выяснить.
Мужчина кивнул.
— Вы уже поняли, что они развиваются быстро. Но пока не знаете, почему им это удаётся.
— Да.
— И вы пригласили меня сегодня, чтобы я дал ответ?
Руководитель группы улыбнулся.
— Мы хотим, чтобы вы взглянули на ещё один документ.
Это был прогнозный отчёт, составленный пятьдесят пять лет назад.
На обложке сохранилась электронная подпись мужчины.
«Оценка долгосрочного потенциала развития цивилизации B48».
Увидев заголовок, он не удержался от смеха.
— А я думал, вы давно отправили его в исторический архив.
— Каждый раз, обновляя прогностическую модель, мы проверяем и ранние версии.
Руководитель группы открыл одну из страниц.
Там были приведены несколько сценариев дальнейшего развития B48, рассчитанных учёными в те годы.
Согласно более осторожным моделям, B48 требовалось ещё много времени, чтобы пройти индустриализацию.
В некоторых сценариях, предполагавших более быстрый прогресс, B48 могла обрести начальные способности к межпланетным путешествиям через три-четыре сотни лет.
Самым примечательным был прогноз — триста пятьдесят лет.
Пятьдесят пять лет назад эта цифра вызвала оживлённые споры в правительстве Сайлена.
И по сей день она оставалась в системе долгосрочной оценки безопасности.
— Мы не пытаемся доказать, что прогноз о трёхстах пятидесяти годах непременно верен, — сказал руководитель группы.
— Но мы обнаружили, что за последние пятьдесят пять лет некоторые показатели развития B48 заметно отклонились от траектории роста, которую тогда считали наиболее вероятной.
— Насколько велико отклонение?
— Оно сильно различается для разных показателей. В некоторых районах площадь искусственной застройки уже более чем вдвое превысила значение, предсказанное исходной моделью.
Мужчина не спешил с выводами.
Он снова просмотрел отчёт.
Модель, построенная в те годы, основывалась на множестве неопределённых предположений.
Часть из них опиралась на историю развития самого Сайлена, а часть — на изменения поверхности B48 за предыдущие пятьсот тридцать лет.
Но даже тогда учёные понимали: по этим данным трудно точно предсказать технологический уровень другой цивилизации.
— Вы пересчитали погрешность наблюдений?
— Да.
— Рост освоенных земель не обязательно означает технический прогресс.
— Мы знаем.
— И расширение городов может быть просто следствием роста населения.
— Да.
— Значит, нельзя по одним лишь этим цифрам заключить, будто они обладают более высокими способностями к научным инновациям.
— Мы этого и не утверждаем.
Руководитель группы положил перед мужчиной последний отчёт.
— Мы хотим показать вам вот этот раздел.
В одном из выводов говорилось:
Некоторые инженерные сооружения, недавно появившиеся на B48, могут свидетельствовать о более сложной обработке материалов, использовании энергии и технологии масштабного строительства.
Хотя доказательств того, что цивилизация уже вступила в индустриальную эпоху, пока недостаточно, развитие инфраструктуры в нескольких районах уже напоминает раннюю стадию механизированного общества.
— Использование энергии? — Мужчина поднял голову.
— Мы обнаружили новые гидротехнические сооружения, — ответил руководитель группы.
— Они не похожи на обычные оросительные системы. Некоторые построены на участках рек с резким перепадом высот, а поблизости постоянно растут комплексы зданий.
— Вы предполагаете, что они используют энергию течения для приведения механизмов в движение?
— Да, но пока это не подтверждено.
Мужчина снова посмотрел на экран.
Комплексы зданий располагались в необычных местах.
Они не просто тянулись по равнинам, наиболее пригодным для земледелия, а сосредоточивались у рек с большим перепадом высот.
Если эти сооружения действительно служили источниками механической энергии, значит, разумная жизнь на B48, возможно, уже начала использовать природные источники энергии для крупномасштабного производства.
Мужчина вытянул руку и увеличил изображение одного из комплексов.
— Есть результаты наблюдений в других диапазонах?
— Есть.
Исследователи вывели данные теплового инфракрасного и ближнего инфракрасного диапазонов.
Снимки, полученные разными приборами, не позволяли достаточно чётко разглядеть детали механизмов. Однако в некоторых районах тепловая активность отличалась от обычных сельскохозяйственных поселений.
Этих признаков было недостаточно, чтобы доказать существование крупной механизированной промышленности.
Но они и правда заслуживали дальнейшего изучения.
Мужчина долго рассматривал изображения.
Затем он сел.
— Вам следует как можно скорее увеличить частоту наблюдений за этими районами.
— Мы уже подали заявку.
— Хорошо.
Руководитель группы посмотрел на него.
— Как вы думаете, наш прогноз оказался слишком осторожным?
Мужчина задумался.
— Возможно.
— Только возможно?
— Мы не знаем, с какими трудностями они столкнутся дальше.
Мужчина указал на график развития.
— Смотри: возможно, сейчас они переживают период стремительного роста. Но масштабная война, кризис ресурсов или какие-нибудь технические препятствия способны его остановить.
— А если ничего такого не случится?
— Тогда они могут развиваться быстрее, чем мы предполагали.
Договорив, он снова взглянул на экран.
— Я бы хотел увидеть это своими глазами.
Тем же днём в наблюдательном центре состоялось внутреннее совещание.
Помимо нескольких учёных, много лет занимавшихся B48, на него специально пришли молодые исследователи.
Многие из них родились уже после того, как Сайлен узнал о разумной цивилизации на B48.
Для них эта планета была не поразительным открытием, а предметом исследований на протяжении всей учёбы.
Кто-то уже больше десяти лет изучал изменения в земледелии на B48.
Кто-то специализировался на анализе транспортных сетей в разных районах.
А кто-то пытался по расположению крупных поселений определить, каким могло быть общественное устройство этой цивилизации.
На совещании один молодой учёный задал вопрос:
— Если на B48 действительно существует более эффективный способ распространения знаний, возможно ли, что они пропустят некоторые этапы развития, через которые прошёл Сайлен?
— Что ты имеешь в виду? — спросил мужчина.
— Освоив некоторые технологии, мы тратили десятки, а порой и сотни лет, чтобы распространить их по всему обществу.
Молодой учёный вывел на экран архивы ранних технологий Сайлена.
— Но не всё это время уходило на решение научных задач. Часто нам просто не хватало производственных мощностей или разные регионы не могли наладить сотрудничество.
— Ещё были политические конфликты, — добавил другой исследователь.
— Да. Политические противоречия, коммерческие интересы и разобщённость разных обществ тоже тормозили распространение технологий.
Молодой учёный продолжил:
— Если B48 удалось раньше решить эти проблемы, то для перехода от земледельческого общества к индустриальному им, возможно, вовсе не понадобится проходить весь путь, который прошли мы.
Мужчина кивнул.
— Такое вполне возможно.
— Как вы думаете, в итоге они смогут развиться быстрее нас?
— Нынешние данные не позволяют ответить на этот вопрос.
— Но вы бы хотели, чтобы им это удалось, верно?
Мужчина посмотрел на молодого учёного.
Он не ответил сразу.
Помолчав, он сказал:
— Пятьдесят пять лет назад, когда я впервые увидел те сельскохозяйственные поля, мне казалось, что обнаружить другую разумную цивилизацию — величайшая удача в моей жизни.
В зале воцарилась тишина.
— Тогда мы не знали их языка и ничего не знали об их истории. Мы даже долго спорили, действительно ли сооружения, пересекающие реки, — мосты.
Он улыбнулся.
— А теперь вы уже изучаете их производство и способы распространения знаний.
— Вы всё ещё не ответили на мой вопрос, — сказал молодой учёный.
Мужчина повернулся к нему.
— Конечно, хочу.
— Почему?
— Мне очень интересно, насколько быстро может развиваться цивилизация, которой не придётся повторять все наши ошибки и обходные пути.
Когда совещание закончилось, за окнами уже стемнело.
Руководитель группы собирался отправить мужчину домой на машине, но тот попросил разрешить ему ещё немного побыть в наблюдательном центре.
Они вернулись в центральный зал.
Большинство исследователей уже ушли, и лишь несколько дежурных следили за работой оборудования.
Мужчина подошёл к месту, где работал пятьдесят пять лет назад.
Раньше там стоял отдельный пульт управления, а теперь располагалась новая рабочая зона.
— Кажется, здесь раньше был стул.
— Его убрали, когда меняли оборудование.
— Неудобный он был.
— Вы тогда часто жаловались.
Они рассмеялись.
Через некоторое время мужчина спросил:
— Много ли здесь осталось тех, кто участвовал в первом исследовании?
— Почти никого.
— А тот геолог?
— Умер семнадцать лет назад.
Мужчина кивнул.
Он помнил этого человека.
Пятьдесят пять лет назад тот решительно возражал против того, чтобы считать аномальные структуры на B48 результатом разумной деятельности.
А когда свидетельств стало достаточно, он одним из первых признал, что ошибался.
— Увидь он всё это, наверняка предложил бы ещё с десяток объяснений природного происхождения.
— А потом потратил бы несколько месяцев, чтобы по очереди их опровергнуть.
— Да.
Мужчина тихо улыбнулся.
Он подошёл к дисплейной стене и снова открыл самое новое изображение поверхности B48.
Искусственные сооружения, которые когда-то можно было различить лишь после долгой калибровки, теперь чётко выделялись на карте.
Между крупными поселениями пролегала всё более густая транспортная сеть.
Возле некоторых рек возникали новые комплексы зданий.
Глядя на континент, мужчина вдруг вспомнил, что сказал молодому исследователю, когда они впервые обнаружили на B48 разумную цивилизацию.
Может быть, однажды мы узнаем, о чём думают эти существа.
Прошло пятьдесят пять лет.
Сайлен так и не установил с ними связь.
Мужчина уже не был молод и не знал, доведётся ли ему увидеть тот день.
— Я хотел бы попросить тебя об одной услуге, — сказал он.
— Конечно.
— Собери все прогнозы, которые за эти годы не оправдались.
Руководитель группы недоумённо посмотрел на него.
— Не оправдались?
— Да. В том числе наши прежние ошибочные выводы.
— Все эти материалы сохранены.
— Знаю. Но я хочу, чтобы при каждом обновлении модели вы держали их перед глазами.
Мужчина посмотрел на экран.
— Мы изучаем их уже больше пятисот лет, а всё ещё так многого не понимаем.
Руководитель группы кивнул.
— Я распоряжусь.
Мужчина немного постоял, а потом всё-таки решил уйти.
Перед выходом из наблюдательного центра он в последний раз оглянулся на сине-зелёную планету, медленно вращавшуюся на экране.
Он наблюдал за ней большую часть своей жизни.
Раньше ему казалось, что с такой долгой научной историей Сайлен рано или поздно сумеет понять всё, что происходит на B48.
Теперь же он всё чаще думал, что, возможно, никогда не успеет увидеть, как эта цивилизация будет меняться дальше.
От этой мысли ему вдруг стало жаль.
Ведь времени наблюдать за ней у него оставалось совсем немного.