О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
Хотя Перфекта заявила, что может использовать свою алхимическую марионетку для подрыва льда динамитом, от этой идеи в итоге пришлось отказаться.
Во-первых, освобождение «Морриган» оказалось куда более сложной задачей, чем просто заложить взрывчатку и поджечь фитиль. Здесь требовались профессиональные познания в сапёрном деле. Возьмёшь слишком мало или слишком много взрывчатки — всё пойдёт прахом. Само расположение зарядов играло критическую роль. Малейшая ошибка грозила не только провалом спасательной операции, но и могла зацепить «Белый сапфир».
К этому моменту исследователи уже выяснили, что через их текущие координаты проходит мощное арктическое течение, температура которого давно опустилась ниже нулевой отметки. Вода не замерзала исключительно благодаря своему непрерывному движению, но стоило хоть чему-то нарушить этот хрупкий баланс, как окружающая акватория мгновенно превратилась бы в сплошной ледяной монолит. Именно так «Морриган» и оказалась в плену. Чтобы «Белый сапфир» не повторил её судьбу, действовать следовало с ювелирной осторожностью.
— Неужели это означает, что нам нельзя даже попытаться предпринять что-то серьёзное?
Старший помощник выглядел совершенно подавленным. При таких жестоких ограничениях даже столь опытный морской волк, как он, не мог предложить ни одной жизнеспособной идеи.
— Взрыв льда действительно способен освободить «Морриган», но если судно не сможет немедленно покинуть опасную зону, его снова скуёт стремительно кристаллизующаяся вода.
Лицо Перфекты оставалось мрачным. Несмотря на напряжение, она методично объясняла окружающим природу той ловушки, в которой они оказались.
— Температура этого течения находится ниже нуля. Хотя вода всё ещё движется, любое физическое воздействие заставит эту переохлаждённую жидкость мгновенно замёрзнуть. Неважно, подведём ли мы «Белый сапфир» ближе или взорвём динамит — это спровоцирует цепную реакцию оледенения. Подобный шаг чрезвычайно опасен. Я внимательно осмотрела «Морриган». Как и «Белый сапфир», это обычный пассажирский лайнер, не имеющий специального укрепления корпуса для навигации в ледовых условиях. Его обшивка не выдержит колоссального давления и столкновения с глыбами. Если мы будем действовать безрассудно, оба судна получат пробоины и пойдут ко дну прямо здесь.
Произнеся это, девушка достала бутылку с водой. Применив алхимию, она опустила температуру жидкости ниже нуля, а затем слегка стукнула по стеклу своим алхимическим жезлом. Вода внутри мгновенно превратилась в лёд, и даже сама бутылка с треском лопнула, не выдержав расширения замерзшей массы.
Увидев осколки, капитан и остальные моряки помрачнели. Осознание реальности тяжелым камнем легло им на плечи.
— И мы будем просто стоять и смотреть? Скоро стемнеет! Если мы не можем вытащить «Морриган», давайте хотя бы спасём людей с борта!
О’Коннор чуть ли не кричал. Хотя ранее он сам выступал за подрыв ледяного поля, сейчас им двигало лишь отчаянное желание не допустить смертей.
— Нельзя торопиться. Лёд, образованный из переохлаждённой воды, крайне нестабилен, и мы не можем точно оценить его толщину. Если там есть уязвимые места и кто-то провалится, спровоцировав разлом, это будет вопиющей безответственностью по отношению к жизням пассажиров.
Перфекта покачала головой. В этот момент она казалась невероятно отстранённой. Её рациональность граничила с жестокой, почти нечеловеческой холодностью. Разумеется, О’Коннор не мог смириться с таким подходом. Он вскипел и гневно бросил ей в лицо:
— Так что вы предлагаете? Лёд взрывать нельзя, людей эвакуировать нельзя... Мы что, будем смотреть, как они ждут своей смерти?
— Мистер О’Коннор!
Доктор Джонс поспешно осадил наёмника. Профессор всерьёз опасался, что О’Коннор своей дерзостью вызовет гнев Перфекты. Однако девушка ничуть не рассердилась. Она лишь вежливо кивнула доктору Джонсу и невозмутимо продолжила:
— Если использовать особые средства для эффективного, но аккуратного разрушения ледяного панциря, то шанс вытащить «Морриган» всё же есть...
— Мы и так это знаем, но как именно пробить этот проклятый лёд? Вы можете сказать что-то, чего мы ещё не слышали?
О'Коннор нетерпеливо перебил её на полуслове.
— Если бы вы проявили чуточку терпения и не перебивали меня, то узнали бы, что я как раз собиралась об этом рассказать.
Перфекта окинула О’Коннора ледяным взглядом, от которого у того мурашки побежали по спине.
— Использовать чистую взрывчатку нецелесообразно. Хоть нас и сопровождает эскортный корабль, и при необходимости мы можем применить его орудия, это сработает лишь для внешнего контура. Как только снаряды начнут падать вблизи «Морриган», разлетающиеся осколки могут повредить судно. Я уже не говорю о том, что произойдёт в случае прямого попадания артиллерийского снаряда. То же самое касается и ручной закладки динамита. Осколки льда неизбежно ударят по корпусу. Нам нужен метод, который позволит растопить лёд без механического давления и детонационных волн, а уже затем мы прорвём выходной канал с помощью взрывов, чтобы лайнер смог вырваться.
— Но, ваша светлость, как можно растопить лёд, не вызвав при этом опасного давления на судно? Не кипятком же его поливать?
На лице капитана отразилось глубокое замешательство. Потерев подбородок, он неуверенно добавил:
— Я слышал от старых матросов, что раньше, когда корабли намертво застревали, экипаж прорубал путь вручную пешнями и топорами, но это...
— Это требует колоссального количества рабочих рук и чудовищно неэффективно. Нужно успеть прорубить канал до того, как вода снова схватится морозом, что крайне рискованно для самих рубщиков.
Старший помощник перехватил мысль капитана и решительно покачал головой.
— В эпоху парусников, когда скорости были невелики, а сами суда весили значительно меньше, это могло бы сработать. Но современные пароходы слишком огромны. Даже если бы у нас нашлось достаточно людей, контролировать скорость движения такой махины в узком жёлобе практически невозможно. Одно неверное движение, и корпус будет раздавлен льдом, как вы сами только что изволили заметить, ваша светлость.
Как истинные профессионалы, капитан и его помощник прекрасно понимали логику Перфекты. В отличие от обывателей, слепо верящих в несокрушимость стальных гигантов, эти бывалые моряки знали, насколько хрупким становится судно в тисках сжимающегося льда. Что старые деревянные корабли, что современные стальные — перед лицом стихии все они были одинаково беззащитны. Даже обшивка военного эскортного корабля не выдержала бы длительного сжатия, разве что продержалась бы на пару часов дольше.
— Именно поэтому у меня есть другой выход.
Перфекта была во всеоружии. Она легонько коснулась алхимическим жезлом разбитой бутылки, и замёрзший кусок льда внутри в мгновение ока превратился в воду, стекая лужицей сквозь стеклянные осколки.