О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
Неважно, какое потрясение вызвало появление Паровых рыцарей в имперских военных кругах, для Перфекты теперь имело значение лишь одно предстоящее дело.
После инцидента в баре, спровоцированного О’Коннором, Экспедиционный отряд в Новый Свет привлёк пристальное внимание высшего руководства империи. Старшая принцесса Анна и вовсе направила отряд королевских рыцарей-гвардейцев для личной охраны Перфекты.
Нынешняя Перфекта приобрела колоссальный вес в глазах Викторианской Империи. Дело было не только в её предсказании грядущей катастрофы и руководстве планом спасения, но и в том, что она спроектировала Парового рыцаря — абсолютное орудие войны.
Точнее, в сравнении с первыми двумя заслугами, именно создание Паровых рыцарей по-настоящему продемонстрировало её значимость для всей страны.
Кому-то могло показаться непостижимым, что конструирование боевых машин оказалось важнее пророчества о конце света и спасения человечества.
Но на самом деле здесь не было никаких логических противоречий.
Пророчество о гибели мира и план спасения не подлежали огласке. Даже среди высших эшелонов власти Империи это оставалось абсолютным ядром секретности, о котором знало лишь крошечное меньшинство.
Иначе Перфекте не пришлось бы выдумывать Арктическую научную экспедицию в качестве прикрытия и с таким серьёзным видом продвигать связанные с ней процессы.
С Паровыми рыцарями всё обстояло иначе. Их можно было явить миру.
Хотя устройство самих механизмов оставалось тайной, факт их существования мог быть открыт всей Викторианской Империи и остальным государствам, прославляя достижения Перфекты.
Это знаменовало появление у Викторианской Империи нового оружия, способного изменить мир. Оно вполне могло открыть совершенно новую эпоху, подобно изобретению паровой машины.
В конце концов, паровая машина лишь освободила производственные мощности, тогда как Паровой рыцарь представлял собой реальную боевую мощь.
Двадцать лошадиных сил. Совершенно немыслимая цифра.
Для индивидуального оружия подобная мощность граничила с безумием.
Не говоря уже о самой концепции силовой брони, способной в корне перекроить формат ведения войн.
В этом слегка магическом мире, при поддержке алхимии, Перфекте удалось реализовать подобное, опираясь исключительно на энергию пара. Легко представить, какой шок это вызовет в масштабах всей планеты.
Передовая концепция, опередившая время на добрые двести или триста лет, просто не могла остаться незамеченной.
Особенно учитывая, что это означало воскрешение эпохи рыцарства, что естественным образом снискало поддержку у ещё не вымерших консерваторов.
Старые генералы в военном министерстве вывернули карманы, отдав свои похоронные сбережения, и надавили на способных алхимиков, чтобы те в кратчайшие сроки собрали действующий прототип для проверки технологий Перфекты.
Ради этого они не только выделили самые обильные ресурсы, но и достали из семейных склепов древние рыцарские доспехи, которые изначально собирались унести с собой в могилу. Они передали их алхимикам для модернизации, надеясь превратить эти музейные экспонаты в передовую броню.
Осознавая, что в силу возраста у них уже не будет шанса выйти на поле боя в новых доспехах, эти почтенные старцы растормошили всех своих потомков в поисках подходящих кандидатов на роль новых Паровых рыцарей.
Те семьи, что сохранили рыцарские традиции, отбирали самых выдающихся сыновей.
Лучше всего подходили те, кто уже достиг уровня Великого рыцаря. А тех, кто ещё не добрался до этой ступени, но имел потенциал, старики подгоняли кнутом, заставляя усердно тренироваться ради скорейшего прорыва.
Те же, чьи потомки оказались недостаточно одарёнными или не унаследовали семейное дело, подобно деду Перфекты, были вынуждены искать подходящих кандидатов среди старых друзей и бывших подчинённых.
К счастью, с начала паровой эпохи прошло не так уж много лет, и военные реформы Викторианской Империи завершились совсем недавно. В армии по-прежнему сохранялось множество традиций.
Хотя войска больше не строились исключительно вокруг рыцарей, как в былые времена, в их рядах всё ещё служило огромное количество благородных воинов. Найти среди них подходящих Великих рыцарей не составляло труда.
Даже королевская семья проявила огромный интерес к Паровым рыцарям. Скопировав чертежи Перфекты, они поручили придворным алхимикам начать производство аналогов, специально выделив для этого отряд королевских рыцарей-гвардейцев.
Каждый из них по умолчанию находился на уровне Великого рыцаря. И хотя они были идеальными кандидатами на роль пилотов брони, для их мобилизации требовалось личное согласие самой Императрицы.
Весь Орден насчитывал менее двадцати отрядов. Помимо одного, круглый год охранявшего дворец и саму Императрицу, остальные подразделения просто так не перебрасывались.
Даже члены монаршей семьи не могли рассчитывать на личную охрану со стороны гвардейцев, будь то Старшая принцесса или даже наследник престола.
То, что целый отряд был направлен для личной охраны Перфекты, красноречиво говорило о степени её значимости.
В конце концов, Викторианская Империя пока не планировала объявлять всему миру о надвигающемся апокалипсисе. Они намеревались сначала продвинуть собственные планы, чтобы гарантировать выживание Империи перед лицом катастрофы, а уже потом думать о том, как сообщить об этом другим странам, когда скрывать правду станет невозможно.
Внутри Империи даже звучали голоса, призывающие держать всё в тайне до победного конца и наблюдать, как другие нации погибают из-за недостатка подготовки.
Самые радикальные представители и вовсе предлагали развязать войну прямо сейчас, чтобы отвлечь все государства, способные противостоять катастрофе, и позволить им сгинуть в апокалипсисе.
Тогда в мире останется лишь одна Викторианская Империя, и она будет править всей планетой!
Большинству эта идея казалась чересчур экстремальной. Ведь если наступит конец света и все остальные страны исчезнут, Империи тоже придётся несладко. Мечтать о мировом господстве в таких условиях мог только сумасшедший.