О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
Несмотря на поручительство принцессы, доверие Перфекты к О'Коннору болталось где-то около нулевой отметки. Этот наёмник уже успел продемонстрировать свою безалаберность.
В итоге она отправила его в тот самый лагерь для военнопленных. Правда, не в качестве узника, а в роли надзирателя. Ему поручили организовать бандитов, заставить их возвести бараки и поддерживать строжайшую дисциплину.
Для бывшего офицера-наёмника задача оказалась рутинной, не вызывающей никаких сложностей. Он принял приказ без лишних вопросов.
Конечно, Перфекта не собиралась оставлять его там навечно. Как только лагерь будет достроен, а порядок налажен, она заберет О'Коннора в экспедицию. А пока пусть считает это наказанием за то, что потащил её в самое сердце трущоб.
Разобравшись с наёмником, Перфекта и Анна покинули район под охраной рыцарей-гвардейцев. Однако их экипаж направился не в замок Виндзор, а к поместью Брандлис.
Ради этого визита принцесса и подняла на уши столько войск.
— Я уже ознакомилась с чертежами парового рыцаря, которые дедушка Фостер передал военным. Поразительно! Гениальная инженерия!
В глазах Анны читался неприкрытый восторг.
— Видела бы ты лица этих замшелых генералов! Они разве что не плясали с твоими кальками в обнимку. Никогда не видела командование Империи в таком возбуждении.
— Они росли в одну эпоху с моим дедом и помнят последний триумф рыцарства. Их желание вернуть былую славу вполне понятно.
Перфекта восприняла новость спокойно. Реакция старого Фостера уже дала ей понять, насколько важна эта разработка для консерваторов.
Появление паровых машин уничтожило саму суть рыцарского сословия. Огнестрельное оружие смело бронированную кавалерию с полей сражений. Для старой аристократии, заработавшей свои титулы кровью и мечом, это стало тяжелейшим ударом.
Семья Брандлис, как одна из последних, получивших дворянство за военные заслуги, тоже относилась к консервативному крылу. Старые генералы, увешанные медалями и обладающие рангом рыцаря-командора, имели колоссальный вес в Империи. Их авторитет, заработанный в мясорубке войн с Франсом за мировое господство, давил на молодые умы реформаторов.
Консерваторы смирились с техническим прогрессом лишь потому, что осознали неизбежность изменений. Но теперь, получив шанс вернуть закованных в сталь воинов на поля сражений, они готовы были ухватиться за него мертвой хваткой.
Однако Перфекту тревожило совершенно другое.
— Но ведь мир стоит на пороге гибели.
Она тяжело нахмурилась.
— Мы должны бросить все ресурсы на строительство убежищ. Разве сейчас время наращивать военную мощь? Это же бессмысленно.
— Малышка Перфекта, ты ведь прекрасно понимаешь, почему старые вояки так взбудоражены.
Анна мягко улыбнулась.
— Да, конец близок. Но об этом знаем лишь мы. Ни Франс, ни другие державы не ведают о грядущем. Если они увидят, что Империя вливает колоссальные средства в какие-то непонятные стройки, не решат ли они ударить нам в спину? А даже если мы раскроем им правду, война всё равно начнется! Вспомни свои же слова: всех не спасти. Государствам придется пожертвовать низшими слоями населения.
Тон принцессы стал пугающе холодным.
— Как ты думаешь, какой предлог идеален для того, чтобы утилизировать лишние рты и на законных основаниях изъять у граждан все ресурсы до последней нитки?
По спине Перфекты пробежал холодок. Она тяжело выдохнула.
Война. Только масштабная, глобальная война способна оправдать тотальную мобилизацию промышленности. Только под предлогом защиты родины можно заставить людей работать на износ, строя колоссальные бункеры, которые в официальных сводках назовут стратегическими командными пунктами. Вся развлекательная индустрия умрет, уступив место военным заводам.
В таком хаосе никто не заметит, как часть ресурсов бесследно исчезнет в секретных правительственных проектах по спасению избранных. А жесткая военная цензура заткнет рот любой независимой прессе. Вспышки недовольства будут подавляться отправкой бунтовщиков на фронт, где вражеская артиллерия быстро решит проблему социальной нестабильности.