О художественном содержанииО содержании ▾
События, персонажи и элементы мира произведения могут быть вымышленными. Совпадения с реальными людьми и событиями в художественных сценах могут быть случайными.
Магические зелья, эликсиры и снадобья — элементы вымышленных миров. Их упоминание не является советом употреблять какие-либо вещества. Сайт не рекомендует употребление запрещённых, психотропных или одурманивающих веществ. Берегите здоровье.
— Начнем с того, с чем вам рано или поздно придется столкнуться, — произнес Михаил.
Он поднял указательный палец.
— Урок первый. Как защитить себя на пути сверхчеловека и зайти как можно дальше.
Перед ним за длинным столом сидели пятеро рекрутов, неотрывно глядя на своего командира.
— Любое флогистоновое снаряжение, которое вы используете, будь то винтовка, щит или даже священное писание Кассиуса, в активном состоянии воздействует на вашу нервную систему. Это называется флогистоновой эрозией. Или же флогистоновым психозом.
Он постучал механическим протезом по своему виску.
— Ранние симптомы — слуховые галлюцинации. Вы начнете слышать необъяснимые голоса, шепчущие прямо над ухом. Это может длиться несколько часов, а может и несколько дней.
— Но если вовремя не принять меры, на поздних стадиях плоть подвергнется непредсказуемым мутациям. Симптомы у всех разные, но финал всегда один: полная потеря рассудка и слепая резня всего живого, что попадается на глаза.
Михаил сделал паузу, словно перед мысленным взором всплыла какая-то мрачная картина из прошлого.
— Я знал одного Железного Стража по имени Сергей. Мы вместе проходили обучение. Этот парень превосходил всех по физической подготовке. Поднимет ростовой щит — и стоит как скала, не сдвинешь. Однажды в бою, чтобы прикрыть товарищей, он схватил чужое снаряжение и пустил его в ход.
— После боя мы немедленно доставили его в госпиталь. Но... на третий день он начал разговаривать со стенами. На пятый день он сломал себе левую руку, уверяя, что она ему не принадлежит.
В каюте повисла гробовая тишина, прерываемая лишь голосом Михаила.
— На седьмой день я лично пустил ему пулю в лоб, — его речь стала медленной и тяжелой.
— У отряда «Зимний Гроб» много задач, и одна из них — казнить таких, как он.
Роша внутренне содрогнулся. То, о чем рассказывал командир, пугающе напоминало иллюзии, которые он сам испытал во время пробуждения таланта!
Было ли это своеобразным предупреждением?
Означает ли это, что его постоянно растущее 【Восприятие】 помогает ему эффективнее сопротивляться флогистоновой эрозии?
Если это действительно так...
Пока Роша витал в облаках, Роланд внезапно поднял руку, как привык это делать в армейской академии.
— Докладываю, инструктор. Разрешите задать вопрос. Сейчас мы все находимся на стадии учеников. Что конкретно необходимо предпринять для официального повышения до Сверхчеловека первого ранга?
«Молодец, Роланд, ударил в самую точку», — мысленно похвалил его Роша.
Михаил бросил на него оценивающий взгляд.
— Хороший вопрос.
Он выставил один палец.
— Повышение не происходит по щелчку пальцев. Федерация Святого Завета строго контролирует этот процесс. Во-первых, ваша сопротивляемость флогистону должна соответствовать стандарту.
— Говоря простым языком, вы должны быть способны носить на себе как минимум четыре единицы флогистонового снаряжения своего уровня и вести непрерывный бой более одного часа.
— Но одной лишь физической выносливости недостаточно, — он поднял второй палец.
— Департамент Внутренних Дел проводит психологический тест чернильных пятен. Не прошедшие его принудительно направляются на курс психологической очистки. Те же, кто раз за разом проваливает тест, заносятся в список лиц повышенного риска и навсегда отстраняются от службы на передовой.
Михаил сделал короткую паузу и обвел рекрутов взглядом.
— Подавляющее большинство застревает именно на этом этапе, лишаясь возможности двигаться дальше.
Тон командира стал ещё более мрачным.
— Последний шаг — обряд погружения. Церковь выдает специальную 【Эссенцию Крещения】, соответствующую вашему пути. Выпив её, вы словно отключаете механизм самосохранения души и тела. Вы становитесь острее, сильнее, но в то же время невероятно уязвимее.
— В этот короткий промежуток времени вам необходимо провести особый ритуал, позволяющий плоти и духу переродиться, купаясь во флогистоновой энергии.
— В случае успеха ваше тело разблокирует производные способности, присущие вашей профессии.
— Что же касается самих способностей...
Михаил посмотрел на пустые, ошарашенные лица своих подчиненных, на которых явно читался перегруз информацией, и громко расхохотался.
— Ладно, ладно, на сегодня достаточно. Нормально, если с первого раза не переварили. В ближайшие две недели я буду разжевывать вам эти знания по крупицам. Запомните: только те, кто впитает эти лекции, получат право ступить на парящий остров.
Он поднялся и отряхнул штаны.
— Отбой. Все спать.
Рекруты, пребывая в глубоком потрясении, гуськом потянулись наверх.
Вернувшись в каюту, Роша лег на узкую койку и уставился в черный потолок.
Его мысли вились вокруг повышения.
Кто бы мог подумать, что на пути сверхчеловека столько преград. Неудивительно, что большинство сверхлюдей, которых он встречал до этого, так и оставались на первом ранге.
А что насчет него самого? Восприятие даровало ему способность сопротивляться флогистону, но сможет ли он беспрепятственно пройти психологический тест чернильных пятен? В этом он не был уверен.
Что вообще представляет собой этот тест? Ответа пока не было.
Ответа не было, но эта лекция помогла связать разрозненные детали воедино и поставить перед собой четкую цель: выполнить задание и официально стать Охотником.
В последующие дни «Стриж» непрерывно курсировал по маршрутам округа Северного Урала.
Поселок Дальний Ветер, поселок Паровая Клетка, парящие дозорные посты... линия горизонта за иллюминатором постоянно сменяла декорации.
Стоять за штурвалом, подкидывать уголь, калибровать барометры, регулировать такелаж — после десятков повторений рутинных действий неуклюжесть пятерых рекрутов уступила место слаженной командной работе.
Разумеется, две недели тренировочного патрулирования не могли пройти в полном штиле.
Воздушные коридоры на низких высотах в окрестностях поселка Дальний Ветер всегда были горячей зоной, кишащей туманными тварями.
Иногда они сами натыкались на добычу, но чаще Михаил намеренно уводил судно в те сектора, где туман сгущался плотнее всего.
Из ствола пулемета всё ещё вырывались остаточные сполохи флогистонового пламени. Взрывная волна от капсюлей трепала золотистые волосы Кэтрин, поднимая их ввысь, словно развевающееся на ветру знамя.
Запись: 22 января 1895 года, находясь на борту «Стрижа» в воздушном пространстве ущелья Морозного Хребта на Северном Урале, вы оказали содействие в убийстве туманных крылатых летучих мышей*5, Восприятие +3
Все пятеро мертвы.
Три туши рухнули в облака, а две оставшиеся шлепнулись на палубу. Из открытых ран источался едкий кислотный запах разложения.
Не дожидаясь, пока за дело возьмется Роланд, Роша вызвался добровольцем:
— Сегодня я займусь трупами.
Возражений не последовало, и все разошлись по своим делам. Вскоре на палубе остался один Роша.
Он проворно подтащил ящик с инструментами к груде искромсанной плоти и опустился на корточки.
На руках красовались утолщенные перчатки из вулканизированной слизи гигантского слизня, в ладони был зажат короткий разделочный нож.
Лезвие вскрыло разбитую грудную клетку твари, раздвинуло переплетения сухожилий и газовые мешки. Роша мастерски рассортировал полезные органы и ткани, разложив их по жестяным контейнерам.
Его движения были четкими и выверенными, как у мясника с многолетним стажем.
Но истинный его интерес крылся в другом.
Пальцы Роши медленно прощупывали внутренности монстра. Он миновал клубок пневматических желез, раздвинул плотные узлы мышц... пусто.
Роша перешел ко второй туше. Острие ножа скользнуло вдоль хрящей по обе стороны позвоночника — и вдруг подушечки пальцев наткнулись на твердый сгусток.
В тот же миг от кончиков пальцев к самому сердцу устремился тонкий, теплый ручеек.
Запись: 22 января 1895 года, при анатомировании туманной крылатой летучей мыши вы уловили духовные колебания, Белая духовность +1
Роша судорожно сжал кулаки.
Последняя капля! Наконец-то он собрал их все!
Давно застывший талант 【Сокрушитель брони】 снова готов перейти на новый уровень!
Однако сейчас было не время для празднований. Роша сделал глубокий вдох, занес духовность в «Руководство» и продолжил безропотно разделывать оставшиеся фрагменты туш.
Отделяя железы воздушных мешков от соединительной ткани, он не мог сдержать улыбку. Эта глупая, переполненная счастьем усмешка, которую невозможно было спрятать, тянулась от уголков губ к самым глазам.
В тени, ускользнувшей от его внимания, у лестницы стоял человек, наблюдая за Рошей.
Ученик механожреца поправил очки. На его губах всё так же играла вежливая улыбка, но в глазах, скрытых за толстыми линзами, вспыхнула искра неподдельного любопытства.