О художественном содержанииО содержании ▾
События, персонажи и элементы мира произведения могут быть вымышленными. Совпадения с реальными людьми и событиями в художественных сценах могут быть случайными.
Магические зелья, эликсиры и снадобья — элементы вымышленных миров. Их упоминание не является советом употреблять какие-либо вещества. Сайт не рекомендует употребление запрещённых, психотропных или одурманивающих веществ. Берегите здоровье.
Новый Санкт-Петербург в этот момент был окутан густой угольной копотью и ледяным дождем.
Военный аэропорт. Тонкая причальная мачта, словно черный палец, вонзалась в небесный свод, удерживая на самом кончике нечто поистине исполинское.
Воздушное судно «Авангард» безмолвно парило в воздухе.
Его газовый баллон состоял из бесчисленных склепанных пластин алюминиево-магниевого сплава, покрытых антикоррозийной свинцово-серой грунтовкой. Несколько толстых шлангов, извиваясь подобно гигантским питонам, тянулись от мачты к брюху корабля, закачивая внутрь флогистоновый газ под высоким давлением.
Даже будучи намертво прикованной якорными цепями к основанию башни, эта громадина нависала над копошащимися внизу людьми с подавляющим, удушающим величием.
— Да восславится Бог Всех Механизмов! Вы только посмотрите на эту килевую конструкцию, я же не ошибаюсь! — запрокинув голову и едва не пуская слюни, воскликнул Юри, указывая на затмевающую небо тень.
— Это новейшая прошлогодняя разработка Тульского оружейного завода! Двухслойная сотовая система амортизации, способная выдержать сдвиг ветра шестого уровня! А эти двигатели... Великие шестерёнки, да это же счетверенные флогистоновые турбины класса «Буря»! Если вывести их на полную мощность, эта штука сможет поднять в воздух целую гору!
Роша лишь отмахнулся от друга, явно не интересуясь предельными показателями грузоподъемности этого судна.
Всё его внимание было приковано к подъемной платформе, на которой они находились. Вокруг толпилось около двухсот участников, каждый был облачен в выданную Церковью серую кожаную охотничью форму с вышитым на груди красным порядковым номером.
Хотя одинаковая одежда и скрывала внешние различия, позы и взгляды всё равно четко делили толпу на невидимые фракции.
Взять, к примеру, того высокого и тощего бритоголового парня слева — кожа между большим и указательным пальцами на его руках огрубела от многолетних мозолей, явный признак постоянного обращения с огнестрельным оружием.
Или миниатюрную девушку справа, которая с ненормальной сосредоточенностью ковырялась в механической птице.
Собравшиеся здесь люди отнюдь не были зелеными новичками. Это были одаренные, прошедшие жестокий естественный отбор по законам выживания в своих церковных приходах.
Прозвучал глухой, протяжный гудок.
«Авангард» поднял якоря и устремился ввысь, а стражники направили всех Учеников Охотников в зал сбора на нижнем ярусе.
Под потолком покачивались медные газовые лампы, заливая полукруглое помещение с амфитеатром кресел ровным ярким светом. На каждом сиденье лежал холщовый мешок.
Роша потянул Юри за собой и занял место на задних рядах. Подхватив мешок, он взвесил его в руке — менее двух с половиной килограммов.
Для охоты в неизвестном воздушном пространстве такой крошечный вес снаряжения заставил Рошу почувствовать неприятный холодок беспокойства.
В этот момент парадные двери распахнулись, и эхо стука каблуков по деревянному настилу разнеслось по залу.
На кафедру поднялась высокая статная женщина.
Она была одета в облегающую бордовую униформу, а на груди поблескивала Священная эмблема пара.
— Добрый день, уважаемые Ученики Охотников, — мягким, мелодичным голосом произнесла она.
Благодаря архитектуре зала её голос многократно усилился, мгновенно погасив все перешептывания.
— Меня зовут Илэна. Я старший секретарь Департамента Духовных Дел. Для меня большая честь выступать в роли экзаменатора на этом отборе особых талантов.
Илэна сплела пальцы и окинула присутствующих приветливой улыбкой.
— Раз вы здесь, значит, вы отчаянно жаждете доказать свою ценность. Поэтому мы постарались создать для вас платформу с максимально равными условиями. А теперь, пожалуйста, откройте мешки, лежащие перед вами.
Роша дернул за грубую веревку, и при виде содержимого у него нервно дернулось веко.
Противогаз, чугунный топорик, двуручный арбалет, колчан с болтами, сигнальный пистолет, сухой паек, тонкая брошюра и еще кое-какая мелочевка.
— Это все ваши вспомогательные ресурсы. Теперь у вас есть пять минут, чтобы изучить «Памятку участника». После этого я отвечу ровно на пять вопросов.
Роша мгновенно выхватил буклет.
Название испытания: Охотник за слизью
Цель: В течение 72 часов убить как можно больше «Гигантских болотных клейких слизней» для получения максимального количества очков.
Место проведения: Небесный остров UX-7. Примечания: 1. Зона с высокой концентрацией флогистона, обязательно ношение фильтрующей маски; 2. Зона подвержена эффекту «флогистонового парника», температура круглый год держится на уровне 20-30 градусов тепла.
Классификация добычи: Мелкие (менее 1 метра) — 10 очков; Средние (от 1 до 2 метров) — 90 очков; Крупные (более 2 метров) — 150 очков; Итоговые баллы могут корректироваться в зависимости от размера и целостности туши.
Определение победителя: По итоговому личному рейтингу. Первые 30 участников войдут в Резерв особых талантов Северо-Уральской епархии. Не прошедшие испытание смогут обменять очки на эквивалентные Трудовые баллы.
Очки можно обменять на припасы в пункте обмена, список прилагается...
Глаза Роши пробежали по последней строчке, а в голове уже закрутились шестеренки расчетов.
Значит, это чистой воды гонка на выживание? Запрет на пронос собственного снаряжения действительно уравнивал шансы, опуская богатеньких сынков с их тяжелой артиллерией до уровня простых парней из Нижнего города.
Оставалось понять, что за твари эти «Гигантские болотные клейкие слизни»?
— Гигантский болотный клейкий слизень, — Юри склонился над плечом друга, сморщив нос.
— Звучит омерзительно.
Роша молча перевернул страницу.
Гигантский болотный клейкий слизень
【Царство Туманных тварей】 — 【Тип Мягкотелые】 — 【Класс Брюхоногие】 — 【Отряд Слизни】
Уровень угрозы: Первый ранг (Гигантская особь)
Морфология: Мутировавший вид мягкотелых. Длина варьируется от одного до трех метров. Круглый год обитают в болотах небесных островов при концентрации флогистона от 5% до 8%.
Методы атаки: Обычные особи кусают кольцевой многозубой пастью или плюются едкой кислотой. Крупные особи предпочитают давить жертву массой или обволакивать своим желеобразным телом, переваривая заживо.
Защитные механизмы: При раздражении кожных желез выделяется высоковязкий «живой клей», образующий композитный броневой слой. Обладает определенным сопротивлением к рубящему и дробящему урону.
Уязвимости: Высокая концентрация соли. Кристаллы соли разрушают осмотическое давление клеточных мембран, вызывая отвердение и некроз тканей. Однако мгновенная смерть наступает лишь при поражении сердечной зоны.
Отведя взгляд от текста, он открыл последнюю страницу с картой.
Плотные контурные линии сплетались на бумаге в сложную экосистему.
Высокие края, низкая сердцевина. Огромные, разрозненные заболоченные участки перемежались возвышенностями с резкими перепадами высот.
Роша взглянул на масштаб, и его брови сошлись на переносице. Остров оказался не таким уж и маленьким — около пятнадцати километров в поперечнике. Только на то, чтобы пересечь его пешком от края до края, уйдет добрая половина дня, не говоря уже о высокоинтенсивной охоте в условиях непролазной грязи.
Прежде чем он успел продумать тактику, вновь раздался голос экзаменатора.
— Время вышло, — Илэна щелкнула крышкой карманных часов.
— Первый вопрос.
Клаус Миллер первым поднял руку и, получив кивок, задал вопрос.
— Разрешают ли правила заключать временные союзы во время охоты? Я имею в виду формирование отрядов.
Илэна слегка наклонила голову.
— Испытание не запрещает объединение в группы. Умение грамотно координировать действия и управлять командой — это важные навыки, которые мы также оцениваем. Что касается распределения очков, это ваше внутреннее дело, Департамент Духовных Дел вмешиваться не станет.
Получив утвердительный ответ, Клаус вежливо поклонился и сел.
По залу тут же прокатился гул голосов, участники начали обмениваться оценивающими взглядами, прикидывая, кто может стать полезным союзником.
— А как будут распределяться очки, если зверя убьют сразу несколько человек или если возникнет спор из-за добычи? — мрачно спросил мужчина с тяжелым взглядом.
Температура в отсеке будто мгновенно упала на несколько градусов.
— В ваших пайках есть шприцы-консерванты. Каждая доза реагента промаркирована. Мы признаем только результаты маркировки — чья игла первой вонзится в тушу зверя, тому и достанутся очки. Следующий вопрос.
Участникам потребовалось время, чтобы переварить эту взрывоопасную информацию. Взгляды, которые они теперь бросали друг на друга, сочились настороженностью и враждебностью.
Роша предвидел подобные правила. Его внимание было полностью сосредоточено на отметке «пункт обмена ресурсов» на карте, и в голове начал формироваться дерзкий план.
Он медленно поднял руку.
...