О художественном содержанииО содержании ▾
События, персонажи и элементы мира произведения могут быть вымышленными. Совпадения с реальными людьми и событиями в художественных сценах могут быть случайными.
Магические зелья, эликсиры и снадобья — элементы вымышленных миров. Их упоминание не является советом употреблять какие-либо вещества. Сайт не рекомендует употребление запрещённых, психотропных или одурманивающих веществ. Берегите здоровье.
Шерлок молчал. Он медленно проводил языком по зубам, сжимал и разжимал губы, словно пытаясь выдавить из них остатки табачного привкуса.
Профессор Дарвин заключил контракт с демоном третьей ступени.
Контрактор второй ступени… управлял демоном третьей ступени?!
Этот факт ломал все привычные представления, и Шерлок почувствовал лёгкое головокружение. Он знал, что и сам был особенным. Его Область, способная накрыть всю преисподнюю, солнце в небе, бесчисленные щупальца, порождаемые демонами, — ничего подобного в анналах Святого Престола не было. Он даже мог призывать больше одного демона! Но, по сути, все эти демоны были лишь носителями его Щупальца и могли действовать только в пределах его Области. Это была способность, по принципу схожая с иллюзиями, которые создавала паучиха старого священника. Хоть и невероятно, но это не позволяло Контрактору второй ступени перепрыгнуть через уровень и управлять демоном третьего. Да ещё и диким!
Молчание длилось секунд десять. Кэтрин не прерывала его размышлений. Когда она сама узнала об этом, то была потрясена куда сильнее и даже выронила дневник.
Наконец…
— Вы прочли что-нибудь ещё? — медленно спросил Шерлок.
Кэтрин тоже постаралась успокоиться.
— Да, но в основном это касается процесса эксперимента. Судя по дневнику, последние два с лишним года отец тестировал стабильность технологии искусственного контракта на том самом демоне. Он хотел исключить такие неприятности, как внезапный разрыв связи, низкая точность управления, обратный удар по Контрактору и так далее. Метод тестирования был прост: он заставлял своего демона сражаться с другим, таким же, третьей ступени. В самой гуще боя и проверял стабильность. И никаких сбоев не произошло. Даже наоборот. От битвы к битве он чувствовал, что его связь с демоном становится всё крепче. Поначалу он едва мог сдерживать атаки спарринг-партнёра. Через несколько месяцев уже мог контратаковать, а на поздних этапах — полностью его подавлять.
— Звучит невероятно, но после долгой и упорной практики отец, будучи Контрактором второй ступени, смог полностью подчинить себе демона третьей. Конечно, возможно, дело в его глубочайших познаниях о демонах, но и обычный человек, думаю, смог бы достичь неплохих результатов.
— Значит, ваш отец почти три года проверял теорию на практике, прежде чем признать эксперимент успешным. И, не доверяя никому, использовал в качестве подопытного самого себя… Да, все эти учёные — немного сумасшедшие, — пробормотал Шерлок. Но в его слове «сумасшедшие» не было и тени осуждения, скорее, странная форма восхищения. — Кстати, а тот демон, что убил директора Дарвина… это не тот ли, с которым он тренировался все эти годы?
Кэтрин опустила глаза, но кивнула.
— Да. Тот самый. Демон, с которым он провёл почти три года в тренировочных боях. Его привезли из демонического питомника. Его истинный Контрактор — офицер из Священного Легиона. Герой войны, очень известный на передовой, но его имя никогда не появлялось в газетах, так что вы вряд ли о нём слышали. В общем, когда директор выбрал его демона для тестов, он, конечно, всё продумал. Нельзя было брать для такого эксперимента первого попавшегося дикого демона, ведь потом не получишь обратной связи от его Контрактора. Нужен был кто-то с высочайшей степенью совместимости. Как можно выше! А тот офицер… он один из немногих в Империи, чьи способности к заключению контрактов хвалил сам господин Данте.
При этих словах Шерлок замер. Он и раньше заметил, как изменилось выражение лица Кэтрин, когда она упомянула этого офицера. А теперь выяснилось, что его способности признал сам Данте! Вот это сюрприз!
Кем был господин Данте? Тем, кто вместе со Святым Светом сразил демонического бога Бездны. Единственным в мире, кто достиг четвёртой ступени контракта. А может, и не четвёртой, а пятой, шестой или даже десятой. Просто не было никого, с кем можно было бы его сравнить, вот его и отнесли к четвёртой. В глазах народа Империи он стоял наравне с самим вездесущим Святым Светом.
И человек, чьи способности признал он… насколько же тот должен быть силён?
Смерть директора Академии Наук о Жизни — уже одно это дело заставляло кровь Шерлока бежать быстрее. А теперь в нём замешан могущественный Контрактор и эксперимент, способный перевернуть всё представление человечества о мире и изменить ход его истории. От такого набора у Шерлока даже затылок зачесался.
— Но… — с сомнением произнёс он. — Если Контрактор так силён, то и его демон должен быть невероятно могуч. И директор Дарвин всё это время использовал его как спарринг-партнёра и в итоге смог победить?
— Мне это тоже было интересно. Поэтому перед вашим приходом я попросила дворецкого Сандера принести отчёт об экспериментах. Хорошо, что я унаследовала некоторые права отца, иначе никто не смог бы получить к нему доступ.
С этими словами Кэтрин взяла со стола папку и протянула Шерлоку.
— Я уже прочла. К счастью, за эти месяцы я немного разобралась в исследованиях отца, иначе бы ничего не поняла. Дело в том, что этот демон находился далеко от своего Контрактора, поэтому ему постоянно вводили «Демонический транквилизатор». Иначе он бы вышел из-под контроля и навредил своему призывателю. Так поступают со всеми демонами на острове Одилия. А транквилизатор ослабляет демона, замедляет его реакцию, вызывает сонливость. В этом отчёте чётко видно, что дозировка транквилизатора для спарринг-партнёра постоянно менялась. Сначала была большая доза, потом четыре пятых, и, наконец, половина. Это значит, что на финальном этапе эксперимента демон отца по силе уже сравнялся с половиной мощи того демона. Конечно, это при условии, что тот действовал инстинктивно, без управления своего Контрактора… но даже так, это доказывает, что эксперимент старика удался.
Шерлок листал отчёт. Он не был учёным и не понимал всех этих сложных данных, но, к счастью, как только они попадали в поле его зрения, в мозгу всплывали понятные комментарии. И в них действительно было указано, что в день демонстрации демону ввели половинную дозу транквилизатора. Такую же, как и во время обычных тестов.
И в тот момент искусственно «привязанный» демон профессора Дарвина находился рядом с ним.
Если бы демонстрация удалась, если бы профессор Дарвин победил, то вся история Империи, всего человечества, изменилась бы!
Но всё произошло внезапно. Через стекло лаборатории все отчётливо видели, как спарринг-партнёр бросился на профессора! Демон, которым он управлял, стоял рядом, но не шелохнулся! Вернее, он попытался что-то сделать, но безрезультатно. Атакующий смёл его одним ударом, а затем схватил профессора Дарвина… и разорвал пополам. А после швырнул его изувеченное тело на пол.
Всё произошло за несколько секунд. Никто не успел отреагировать. Некоторые даже подумали, что это какая-то шутка, часть представления… пока сотрудники не забегали в панике, не начали закачивать в лабораторию огромные дозы транквилизатора, а затем не бросились внутрь, чтобы вынести тело директора.
Профессор Дарвин был мёртв.
Эксперимент провалился.
Искусственный контракт с диким демоном был возможен, но толку от него не было. Такой демон не мог сражаться. Его, как несмышлёного ребёнка, одолел с одного удара другой демон, находящийся под действием транквилизатора и лишённый управления.
Шерлок листал страницы с отчётами за последнее время, и его брови хмурились всё сильнее. Если верить этим записям, то смерть старого директора действительно была результатом неудачного эксперимента.
— Ну как, есть какие-нибудь мысли? — спросила Кэтрин.
— Судя по отчётам, можно сделать лишь самые поверхностные предположения… Навскидку, есть как минимум три способа убить вашего отца в такой ситуации. Первый: кто-то что-то сделал с демоном вашего отца. Например, накануне влил в него несколько тонн транквилизатора, чтобы на следующий день тот был полностью недееспособен.
Кэтрин покачала головой.
— Вряд ли. Вашему демону никогда не вводили транквилизатор, так что вы не знаете, каково это… Впрочем, я тоже. Но за годы службы в Святом Престоле я кое-что слышала. Если демону вводят транквилизатор, Контрактор отчётливо чувствует его слабость и бессилие. Так что мой отец не мог этого не заметить.
— Понятно, — кивнул Шерлок. — Тогда второй вариант, обратный. Кто-то подстроил всё с демоном-спарринг-партнёром. Например, накануне ввёл ему недостаточную дозу транквилизатора. На следующий день тот был в полной силе, и демон вашего отца, естественно, не смог с ним справиться.
— Тоже вряд ли, — сказала Кэтрин. — Старик потратил на этот эксперимент больше тридцати лет. Накануне демонстрации он бы всё проверил до мелочей. Из записей я знаю, что инъекцию транквилизатора в тот раз он делал лично. Проведя всю жизнь в лаборатории, он не мог ошибиться с дозировкой.
— Отлично. Как я и предполагал. Исключив очевидные варианты, мы значительно сужаем круг поисков. — Оба его предположения были отвергнуты, но Шерлок не выказал ни малейшего разочарования. Напротив, он считал, что всё идёт как надо. Такие примитивные способы мог бы придумать и новичок из службы безопасности Академии. Не стоило ради этого собирать лучших сыщиков со всей Империи.
— А теперь третий вариант… — Шерлок поднял три пальца, и его лицо наконец стало серьёзным. — В тот момент… демон-спарринг-партнёр действовал не по инстинкту. Им кто-то управлял