О художественном содержанииО содержании ▾
Описанные в книге герои, события и особенности её мира относятся к художественному повествованию. Сходство с реальными людьми, местами или происшествиями не означает, что автор описывает их в действительности.
Чудодейственные настои, алхимические смеси и другие вещества из фантастических историй существуют только в рамках сюжета. Их описание не служит инструкцией или рекомендацией к употреблению. Заботьтесь о своём здоровье и не употребляйте запрещённые или одурманивающие вещества.
На поверхности моря, примерно в пятистах километрах от того места, где стремительно летел Су Мин, в воздухе кружилась огромная стая птиц. Они отличались от тех, кого прежде встречал Су Мин: у каждой было по три когтя, а размером они были немного крупнее — около полутора метров.
— Уа… уа-уа!!
Пронзительные крики, похожие на плач младенцев, разносились вокруг. Это был особый голос этих птиц. В окружении стаи шестеро людей из племён Мань, бледные как полотно, отчаянно отбивались.
Однако сильнейшим среди них был лишь шаман среднего уровня на пике. Под натиском бесчисленных птиц они не могли продержаться долго. После очередного крика смерти шестеро превратились в пятерых, а вскоре осталось лишь двое.
Одним был бледный, перепуганный юноша лет пятнадцати-шестнадцати, необычайно красивый. Второй — женщина средних лет с заурядной внешностью. Во время боя она неизменно прикрывала юношу собой. Они казались матерью и сыном, хотя внешне не имели ничего общего.
Но и она продержалась недолго. Одна из птиц вцепилась ей в голову и потащила внутрь стаи. Под пронзительный предсмертный вопль женщина превратилась в кровавые ошмётки.
— Любимая наложница! — юноша скорбно вскрикнул. В его глазах заблестели слёзы, лицо исказилось от печали.
— Ты была моей тридцать девятой любимой наложницей, а теперь тоже покинула меня… Как же мне теперь жить? — словно доведённый до крайности горем, юноша покрасневшими глазами уставился на свирепых птиц, бросавшихся со всех сторон, и заорал: — Да вы совсем обнаглели! Мы же одного вида! Как вы можете так со мной обращаться? Я… я в ярости!
Птицы с пронзительным свистом подлетали всё ближе. Юноша стиснул зубы, и его тело с грохотом превратилось в чёрный туман. От неожиданной перемены птицы вокруг на миг замедлились. Воспользовавшись этим мгновением, чёрный туман тут же сгустился, превратившись в… чёрного журавля!
Журавль взревел и, хлопая крыльями, несколько раз пролетел перед птицами, словно сообщая им, что у него тоже есть крылья.
— Видели? Видели? У меня тоже есть крылья! Мы одна семья!
Однако после короткой заминки свирепые птицы без колебаний продолжили наступление. Чёрный журавль широко раскрыл глаза, и на его лице появилась глубокая печаль.
— Вы… вы переходите все границы!
Его тело снова с грохотом превратилось в туман. Но вскоре туман вновь сгустился, и на этот раз перед птицами возникло существо, совершенно неотличимое от них — с тремя когтями.
От такой перемены птицы замерли. При их невысоком уме они не могли понять, что происходит. В свирепых глазах появилась нерешительность, и чёрный журавль, принявший облик сородича, занервничал ещё сильнее.
— Уа… уа-уа… уа-уа-уа… — в тревоге чёрный журавль поспешно раскрыл клюв и несколько раз быстро повторил крики стаи.
Возможно, эти особые крики подействовали. А может, птиц отвлекла внезапно появившаяся вдали радужная полоса света. Услышав крики чёрного журавля, птицы повернули головы и уставились на приближающийся свет. Затем, под пронзительный плач, все они с рёвом устремились ему навстречу.
Чёрный журавль, принявший их облик, хотел было уйти, но оказался зажатым внутри стаи. Он не осмелился отделиться, чтобы не привлечь внимания, поэтому, стиснув зубы, последовал за птицами и бросился к радужному свету.
Во время полёта все его сородичи пронзительно кричали, и он тоже без колебаний изо всех сил закричал:
— Уа… уа-уа… уа-уа-уа… уа-уа-уа-уа…
Покрикивая, чёрный журавль почувствовал, что звук получается довольно складным. Вспомнив, что именно благодаря таким крикам ему удалось спастись, он самодовольно стал кричать ещё усерднее. Среди множества птичьих воплей его голос звучал особенно громко.
Су Мин в небе стремительно летел, превратившись в радужный поток света. Время от времени он использовал перемещение, уклоняясь от опасностей и не отстававших преследователей. Он уже прекрасно понимал, насколько опасно это Мёртвое море и какие сильные существа обитают в небе. Всего за несколько дней он встретил нескольких таких.
Если бы не его мощное божественное восприятие и способность к перемещению, уклониться от них было бы крайне трудно.
Теперь, продолжая стремительный полёт, Су Мин вскоре увидел впереди незнакомую стаю птиц, которая с пронзительными криками неслась ему навстречу. Эти птицы были заметно крупнее тех, что он встречал раньше, и двигались гораздо быстрее.
Они разошлись в стороны, преграждая Су Мину путь, и в мгновение ока приблизились. Лицо Су Мина оставалось холодным. Он продолжал идти вперёд, не замедляя шага, и прямо направился к стае.
Едва они сблизились, вокруг Су Мина вспыхнул лазурный свет. Птицы, оказавшиеся на его пути, одна за другой с пронзительными воплями были пробиты насквозь. Су Мин действовал решительно и не задерживался ни на миг, словно намеревался прорваться сквозь стаю силой и пробить в её окружении путь.
За последние несколько дней он делал это уже не раз. Не требовалось уничтожать всех птиц — достаточно было открыть брешь и прорваться через неё, после чего он мог далеко оторваться от стаи. Если только не встречалась та пятицветная птица-павлин, с которой он столкнулся три дня назад, никаких проблем не возникало.
При мысли о павлине Су Мин всё ещё испытывал тревогу. Сила этой птицы заключалась в её пятицветном сиянии, которое обладало способностью тревожить разум!
Продвигаясь вперёд, Су Мин поднял указательный палец правой руки. Каждый раз, когда палец опускался, тело очередной птицы разрывалось и погибало. Примерно за десять вдохов Су Мин уже пробился в самую глубь стаи. Оставалось совсем немного — и он, словно стрела, вылетел бы за пределы птичьего окружения.
В этот момент он заметил одну птицу с тремя когтями. Та, пронзительно крича, словно пыталась отступить, но сородичи, налетавшие сзади, преградили ей путь и невольно вытолкнули прямо к Су Мину.
Су Мин поднял правую руку и указал на перепуганную птицу, не перестававшую кричать. Но в тот миг, когда его палец опустился, птица перестала издавать привычные крики, широко раскрыла глаза и пронзительно закричала:
— Это же я! Это я! Я не из их стаи! Я… я тот самый журавль!
Принявшая облик птицы чёрная журавлька в ужасе тут же закричала ещё громче. Видимо, опасаясь, что Су Мин ей не поверит, она мгновенно создала на месте лица чёрный туман, из которого показалась… голова журавля.
Су Мин замер. Его палец остановился в нескольких сантиметрах от цели. Но времени на раздумья не было: со стороны, откуда прибыл Су Мин, внезапно вспыхнуло пятицветное сияние. Птица, похожая на пятицветного павлина, которую он встретил несколько дней назад, с невероятной скоростью устремилась сюда.
Выражение лица Су Мина изменилось. Он больше не обращал внимания на чёрного журавля, развернулся и шагнул вперёд. Вокруг прогремел грохот, и Су Мин вырвался из окружения птиц, на полной скорости устремившись вдаль.
Стая с пронзительными криками бросилась в погоню. Пятицветный павлин мелькнул и напрямую перелетел через стаю, преследуя Су Мина. В его глазах читалась ненависть, словно он не собирался успокаиваться, пока не догонит его.
Впереди летел Су Мин, сзади мчался пятицветный павлин, а последней неслась огромная стая птиц. В мгновение ока они исчезли вдали, оставив в небе лишь чёрного журавля с высунувшейся головой.
Журавль моргнул, а затем самодовольно расхохотался, переполненный восторгом.
— Вот же невезение! Если уж превращаться, то в ту пятицветную птицу — это куда больше соответствует моему статусу! Посмотрим, кто посмеет меня обижать, когда я стану такой птицей!
Кто меня обидит, того я сначала до смерти напугаю!
В самодовольстве чёрный журавль с хлопком превратился в туман. Туман постепенно сгустился, и в небе появилась пятицветная птица-павлин.
Он возбуждённо разглядывал свой новый облик, высокомерно поднял голову и медленно полетел вдаль…
— Если пятицветная птица уже настолько могущественна, то семицветная наверняка будет ещё страшнее?
Пролетев совсем немного, пятицветный павлин, в которого превратился чёрный журавль, закатил глаза. Всё его тело снова стало чёрным туманом, и вскоре в этом мире появилась прекраснейшая семицветная птица-павлин. Горделивая и самодовольная, она улетела вдаль.
Тем временем Су Мин после нескольких последовательных перемещений наконец временно оторвался от пятицветного павлина. Когда он впервые встретил эту птицу несколько дней назад, между ними произошла схватка. Однако пятицветное сияние павлина не только могло тревожить разум, но и содержало странную силу, из-за которой культивация Су Мина подавлялась и не могла проявиться в полной мере.
Кроме того, появление павлина почти всегда вскоре привлекало огромное количество птиц. Из-за этого сражаться становилось ещё труднее. Стоило попасть в окружение десятков, сотен тысяч или даже миллионов птиц — и у Су Мина начинала неметь кожа головы.
Теперь, оторвавшись от птицы-павлина, Су Мин достал деревянные дощечки и снова сверился с направлениями. Затем глубоко вдохнул и продолжил стремительный полёт. Через несколько дней, сделав несколько больших кругов и обогнув области, от которых исходила угроза, он наконец достиг участка бурлящего моря.
Зависнув в воздухе, Су Мин опустил взгляд на поверхность воды. На его лице появилось сложное выражение. Согласно его расчётам по карте, именно здесь находилась его пещерная обитель!
Только теперь она оказалась в глубине огромного моря…
Перемены мира — эти четыре слова Су Мин сейчас ощущал особенно остро. Он молча простоял ещё некоторое время, затем качнулся и устремился к морю. Его силуэт исчез в воде, направляясь прямо ко дну.
Едва погрузившись в море, Су Мин почувствовал, как из воды на него обрушилась мощная сила. Она подхватила его тело и понесла вдаль. Именно эта сила заставляла морские воды непрерывно распространяться.
Вокруг тела Су Мина вспыхнул золотой свет, и он силой противостоял потоку. Раскрыв божественное восприятие, Су Мин быстро поплыл ко дну. Вокруг царила непроглядная тьма. Хотя его божественное восприятие не могло распространиться слишком далеко, разглядеть ближайшее окружение всё же удавалось.
Кроме того, море оказалось не слишком глубоким. Через некоторое время Су Мин обогнул нескольких свирепых морских зверей и постепенно увидел в глубине морского дна горный хребет, похожий на пасть дракона… За ним находилась огромная трещина, а снаружи — тусклый световой барьер…
Этот барьер когда-то создала Красный Шёлк. Прошло уже пятнадцать лет, но он всё ещё существовал, хотя заметно ослаб. Поэтому скрывать горный хребет он больше не мог, однако для защиты оставался вполне пригоден.
Су Мин направился прямо к барьеру. В мгновение ока он оказался рядом, поднял правую руку и прижал ладонь к поверхности. Его тело растворилось в световом барьере.