О художественном содержанииО содержании ▾
События, персонажи и элементы мира произведения могут быть вымышленными. Совпадения с реальными людьми и событиями в художественных сценах могут быть случайными.
Магические зелья, эликсиры и снадобья — элементы вымышленных миров. Их упоминание не является советом употреблять какие-либо вещества. Сайт не рекомендует употребление запрещённых, психотропных или одурманивающих веществ. Берегите здоровье.
— Старшая сестра, что с тобой?
Удивленно спросила миловидная круглолицая культиваторша.
Лю Синъюй покачала головой:
— Ничего... Ничего такого, просто задумалась на мгновение.
— О?
Другая культиваторша из Павильона Звёздной Луны лукаво усмехнулась:
— Неужели нашлось нечто, способное отвлечь нашу старшую сестру? Уж не приглянулся ли тебе какой-нибудь молодой талант в городе Зеленой Области?
— Глупая девчонка, не неси чепухи!
Лю Синъюй со смехом пожурила её, но именно в этот момент её взгляд упал на Нин Даожаня, который обнимал за шею белого оленя и дурачился с ним.
Внезапно Лю Синъюй погрузилась в глубокие раздумья.
Этот человек выглядел совершенно заурядно, к тому же таскал за собой духовного зверя на стадии Заложения Основ. Казалось, он совершенно не в её вкусе.
Но почему его силуэт со спины казался таким до боли знакомым?
Где-то в глубине души она даже ощутила легкий трепет.
— О, это собратья-даосы из Павильона Звёздной Луны.
Чжао Личэнь тактично кашлянул и позвал остальных подойти поздороваться.
Все учтиво обменялись именами.
«Проклятье, почему именно она?»
Сердце Нин Даожаня тревожно забилось.
«Значит, его зовут Нин Даожань...»
Прекрасные глаза Лю Синъюй долго смотрели на юношу, накрепко запечатлевая это имя в памяти.
Она уже всё для себя решила: вернувшись, непременно найдет способ разузнать о нём всё в мельчайших деталях.
Откуда он родом, сколько ему лет, женат ли...
«А? Стоп...»
Её щеки внезапно вспыхнули румянцем. С чего это вдруг она задумалась о том, женат ли он?
— Старшая сестра Лю.
Выражение лица Хань Бин слегка изменилось, она изящно нахмурила брови:
— Почему вы так пристально смотрите на старшего брата Нина? У него что, цветы на лице распустились?
— Нет... Вовсе нет...
Торопливо ответила Лю Синъюй, пытаясь скрыть нахлынувшее смущение:
— Младшая сестра Хань, не пойми превратно, я просто засмотрелась на праздничные фонари вдалеке.
— Вот как.
Чжао Личэнь с улыбкой произнес:
— Младшая сестра Лю Синъюй, помнится, когда мы познакомились, оба находились лишь на ранней стадии Конденсации Ци. Кто бы мог подумать, что спустя несколько десятилетий мы оба достигнем Заложения Основ, и уж тем более, что ты станешь главной старшей ученицей Пика Пурпурного Зарева в Павильоне Звёздной Луны.
— Верно.
С вежливой улыбкой поддержала светскую беседу Лю Синъюй.
Нин Даожань не испытывал никакого желания слушать их разговоры, поэтому вместе с Хань Бин и белым оленем продолжил любоваться огнями.
Линь Шэн и Линь Чжоцзюнь всю дорогу общались через передачу звука, обсуждая тонкости Техники Плавильной Печи Истинного Солнца.
Им редко выпадал шанс выбраться куда-то вместе, и они не хотели упускать возможность углубить понимание культивации.
Чжао Личэнь говорил без умолку, с упоением предаваясь воспоминаниям.
Лю Синъюй было неловко его перебивать, поэтому ей оставалось лишь украдкой бросать взгляды в сторону Нин Даожаня.
...
На следующий день. Большой турнир Зеленой Области.
Это было грандиозное событие для культиваторов, но и простые смертные с удовольствием присоединялись к всеобщему веселью.
Снаружи раскинулось множество палаток с фруктами и сладостями, царило небывалое оживление.
Во внутреннем городе, прямо перед резиденцией городского лорда, располагалась огромная боевая арена, вокруг которой для каждой крупной секты были отведены свои места.
Представители Секты Хаоса прибыли рано и под предводительством Гунъян Яня заняли места в юго-восточном секторе.
Вскоре начали прибывать и другие крупные секты.
Однако, когда на арену ступила группа культиваторов в зеленых одеждах, лицо Гунъян Яня резко изменилось.
Это оказались люди из Секты Девяти Облаков.
Хотя Секта Девяти Облаков и вмешивалась в дела мира культиваторов Зеленой Области, они по-прежнему территориально относились к Провинции Куй.
Истинный мотив их участия в Большом турнире Зеленой Области был очевиден каждому.
— Тот ученик на поздней стадии Заложения Основ, неужели это Цзун Тяньсин, истинный ученик Секты Девяти Облаков? — внезапно обронил кто-то в толпе.
— Цзун Тяньсин — первый среди истинных учеников Секты Девяти Облаков. Зачем они послали его сюда... Неужели всё ради той Пилюли Осевшей Пыли?
На лице одного из старейшин Павильона Звёздной Луны отразилось явное негодование.
Взгляд Гунъян Яня стал обжигающе холодным.
Изначально у Секты Хаоса были отличные шансы занять первое место.
Недавняя великая битва между праведным и демоническим путями привела к упадку двух ведущих сект Зеленой Области — Секты Пылающего Моря и Секты Пожирателей Душ. И Секта Хаоса, будучи первоклассной фракцией, по логике вещей, оставалась единственной, кто имел право пожать плоды победы.
Но кто бы мог подумать, что Секта Девяти Облаков, совершенно отбросив стыд, пришлет на турнир столь ключевого истинного ученика, как Цзун Тяньсин.
И всё это ради Пилюли Осевшей Пыли!
Эта пилюля была приобретена в складчину десятью великими бессмертными сектами и императорским двором, являясь невероятно редким сокровищем.
Подобный шаг Секты Девяти Облаков был равносилен наглому грабежу высших ресурсов, которые по праву принадлежали Зеленой Области.
— Учитель.
Глаза Мэн Сяо заледенели:
— Не беспокойтесь, даже если здесь Цзун Тяньсин, первое место ещё не у них в кармане.
— В любом случае, будьте предельно осторожны.
Взгляд Гунъян Яня оставался суровым, в нём читалась глубокая тревога.
Секта Девяти Облаков многие годы доминировала в Провинции Куй, их накопленный потенциал был просто чудовищным.
Выставив на Большой турнир Зеленой Области одного ученика поздней стадии и троих на средней стадии Заложения Основ, они ясно давали понять, что намерены забрать Пилюлю Осевшей Пыли любой ценой.
Лица Линь Шэна, Линь Чжоцзюня, Чжао Личэня и остальных потемнели.
Все прекрасно понимали, что поставлено на карту, и никто не ожидал от Секты Девяти Облаков столь беспардонного поступка.
Нин Даожань скрестил руки на груди.
Его взгляд скользнул по фигурам, занимающим главные места на дальней трибуне. Одним из них был старейшина Секты Девяти Облаков, а другим — уже знакомый ему боевой бессмертный Зеленой Области Чэнь Ли.
Очевидно, что участие людей из Секты Девяти Облаков в Большом турнире Зеленой Области было неразрывно связано с этим боевым бессмертным.
Вероятно, их связывала густая сеть взаимных интересов.
Разумеется, всё это было далеко за пределами влияния такого скромного культиватора стадии Заложения Основ из Секты Хаоса, как он.
...
Вскоре турнир начался.
Жеребьевка оказалась крайне неудачной для Секты Хаоса: большинству предстояло столкнуться с противниками из Секты Девяти Облаков.
Даже Мэн Сяо, на которого возлагались огромные надежды, во втором поединке выпало сражаться с Цзун Тяньсином.
Средняя стадия Заложения Основ против поздней — шансы на победу были ничтожно малы!
В первом бою Линь Шэн сошелся с противником из Секты Девяти Облаков, также находившимся на средней стадии Заложения Основ.
Всего через три обмена ударами противник активировал превосходный духовный меч второго ранга. Неистовая аура меча заполонила всё пространство.
«Линь Шэн, немедленно сдавайся».
Донесся голос Гунъян Яня через передачу звука.
Продолжение боя грозило Линь Шэну смертью — в глазах противника уже полыхала явная жажда убийства.
И всё же Линь Шэн попытался выстоять ещё три атаки. С каждым ударом он сдавал позиции, пока его плечо не рассекли, окрасив ткань на руке в багровый цвет.
Во втором бою на арену вышли Мэн Сяо и Цзун Тяньсин.
В воздухе замелькали магические инструменты и духовные артефакты. Оба юноши были лучшими среди истинных учеников своих сект и жаждали блеснуть на Большой турнире Зеленой Области.
Несмотря на виртуозное владение заклинаниями и наличие духовных артефактов, не уступающих в качестве и количестве вражеским, Мэн Сяо подвела разница в целую малую стадию культивации.
Спустя десяток обменов ударами Цзун Тяньсин призвал древний котел, обрушив его на Мэн Сяо с такой силой, что тот выплюнул полный рот крови.
— Это же магическое сокровище!
В ужасе воскликнул старейшина Павильона Звёздной Луны:
— Секта Девяти Облаков действительно не скупится! Передать истинному ученику магическое сокровище третьего ранга!
— Сяо-эр, немедленно сдавайся!
Властно рявкнул Гунъян Янь, не терпя возражений.
Секта Хаоса могла проиграть турнир, но Мэн Сяо должен был жить. Он — их будущее.
...
Настроение у всех стремительно падало, давя тяжким грузом.
Этот турнир словно превратился в сольное выступление Секты Девяти Облаков.
В последующих боях Линь Чжоцзюнь и Чжао Личэнь также потерпели поражение.
К счастью, противником Хань Бин оказался младший ученик из Секты Стальных Врат, которого она одолела за дюжину ходов, хоть как-то сохранив лицо фракции.
В последнем бою Нин Даожань сошелся с культиватором Секты Девяти Облаков на ранней стадии Заложения Основ.
— Младший брат Нин.
Линь Шэн нахмурился:
— Ты не силен в боевых искусствах. Если почувствуешь, что проигрываешь, сдавайся. Только не геройствуй.
— Понял.
Нин Даожань плавно спустился на арену, облаченный в Глубокую Огненную Броню второго ранга, сжимая в руке Меч Осенних Вод.
— Тц-тц, внутренняя броня — превосходный артефакт второго ранга...
Его противником оказался сухощавый культиватор. Он язвительно усмехнулся:
— Слышал, младший брат, ты владеешь искусством духовного земледелия третьего ранга. Секта Хаоса совсем пала, раз посылает в бой духовного земледельца. Совсем бойцов не осталось?
Нин Даожань промолчал и тут же перешел в наступление.
Он не стал использовать артефакт, а вместо этого выхватил из-за пазухи целую стопку талисманов.
— Талисманы?
Сухощавый культиватор слегка опешил, а затем презрительно хмыкнул:
— Жалкие талисманы первого ранга! И не стыдно выставлять себя на посмешище?
Нин Даожань принялся метать талисманы.
Минимум по десять штук за раз!
«Какого чёрта!»
Сухощавый культиватор остолбенел. Так разве можно?
В мгновение ока вся арена заполнилась порхающими обрывками бумаги. Целый рой талисманов первого ранга преследовал противника по пятам, обрушивая на него шквал ударов и не давая ни единого шанса на контратаку.
— Это...
На трибуне старейшина стадии Формирования Ядра из Секты Девяти Облаков и боевой бессмертный Чэнь Ли дружно нахмурились. Он что, решил забросать противника духовными камнями до смерти?
...
Вскоре лицо сухощавого культиватора побледнело как полотно.
Хоть он и активировал защитный артефакт, выдержать такой сумасшедший напор талисманов было просто нереально!
Бросить разом больше сотни талисманов первого ранга! Кто такое выдержит?
В конце концов, скривившись от негодования, он сам выпрыгнул за пределы арены:
— Я сдаюсь! Впечатляющее богатство, младший брат!
В ту же секунду на лицах учеников и старейшин Секты Девяти Облаков заиграли насмешливые ухмылки.
Хорош старейшина-земледелец третьего ранга из Секты Хаоса! Победил, тупо швыряясь талисманами. В чем тут мастерство?
...
Первый день турнира подошел к концу.
Секта Хаоса потерпела сокрушительное поражение, сохранив лишь две искры надежды — Нин Даожаня и Хань Бин.
Однако ожидать, что они смогут побороться за Пилюлю Осевшей Пыли, было чистой воды безумием.
Тем же вечером боевой бессмертный Чэнь Ли устроил в резиденции городского лорда роскошный банкет для старейшин крупных сект.
Однако атмосфера за столом царила гнетущая, напряжение буквально висело в воздухе.
Во время словесной перепалки Гунъян Янь впал в ярость и с силой швырнул кубок на пол.
Он разразился проклятиями в адрес Чэнь Ли, прямо заявив, что без тайного согласия боевого бессмертного ученики Секты Девяти Облаков из Провинции Куй ни за что бы не попали на турнир Зеленой Области.
Дело чуть не дошло до драки с культиватором стадии Формирования Ядра из Секты Девяти Облаков по прозвищу даос Юнъянь.
Лишь вмешательство старейшин из Павильона Звёздной Луны, Секты Стальных Врат и Секты Пурпурного Облака предотвратило побоище, иначе пиршество обернулось бы грандиозной битвой экспертов Золотого Ядра.
Гунъян Янь отличался непреклонным нравом и не мог проглотить подобное оскорбление.
Поздней ночью он в бешенстве вернулся на постоялый двор.
...
Взошла яркая луна, заливая город мириадами серебристых лучей.
Постоялый двор.
У окна с закрытыми глазами сидел Нин Даожань, излучая слабую ауру Техники Вечной Зелени.
На его поясе мерно покачивался сплетенный из лозы шар.
А внутри этого шара, прямо на земле перед деревянной хижиной, сидел ещё один Нин Даожань. Держа в руках свиток, он неустанно постигал тайны Массива Белого Пера и Струящегося Звука.
— М-м?
Внезапно он медленно поднял голову.
Сразу за постоялым двором начинался густой лес. Оставленные им там пауки с двойными зрачками зафиксировали возмущение воздуха — кто-то стремительно приближался к зданию со стороны чащи.
В следующую секунду внутри постоялого двора вспыхнула чудовищная кровавая аура!
Вжух!
Серебряная вспышка сабли длиной в десятки метров разорвала пространство, в один миг разрубив заднюю стену надвое. Следом хлынула мощнейшая аура стадии Формирования Ядра!
«Плохо дело!»
Сердце Нин Даожаня ушло в пятки. Кто-то пытался убить Гунъян Яня!
Не раздумывая ни секунды, он пулей вылетел из Духовного Сада, переоделся в черные одежды, изменил внешность на худощавого юношу, схватил Копье Зеленого Дракона, нахлобучил бамбуковую шляпу и мгновенно ушел под землю.
Одновременно с этим бумажный клон высшего ранга скользнул тенью, устремившись к покоям Великого старейшины.
— Племянник Нин, берегись!
В разгромленном постоялом дворе Великий старейшина судорожно сжимал окровавленную грудь. Вокруг него бешено вращалось несколько духовных артефактов. Он болезненно сморщился:
— Это мастер боевых искусств Царства Объятия Киновари, не смей его недооценивать!
Бумажный клон мгновенно активировал два артефакта, вставая на защиту.
— Хм!
В полумраке замер мастер боевых искусств. В его руке блестела окровавленная сабля, а во взгляде читался лютый холод.
Поняв, что первый удар не принес желаемого результата и лучший момент упущен, убийца развернулся и расплывчатой тенью скользнул обратно в лес, мгновенно растворившись во тьме.
Под покровом звездного неба этот человек преодолел около пятнадцати километров, пока не добрался до пустынной горы.
Он яростно сорвал маску. Кожа и мышцы на его лице заходили ходуном, меняя форму, пока не приняли облик... боевого бессмертного Зеленой Области Чэнь Ли!
— Чертов Гунъян Янь! У него оказалась внутренняя броня ранга магического сокровища. Твоя взяла на этот раз!
Взгляд Чэнь Ли оставался ледяным, а сердце сжималось от досады.
Ещё бы чуть-чуть, и он снес бы старику голову одним ударом!
Шурх...
В этот самый момент из чащи медленно вышла одинокая фигура с длинным копьем в руке. Это был худощавый мужчина в бамбуковой шляпе и черных одеждах.