Краткое содержание глав
Вспомните события главы, прежде чем продолжить чтение. Содержание раскрывает события самой главы.
В России вспыхивают стачки после публикации документов о коррупции великих князей и пренебрежении жалобами рабочих. Миша убеждает Николая II, что протестом управляет Охранка, и добивается приказа не применять силу. Тем временем великие князья решают вмешаться, если рабочие приблизятся к дворцу, и готовятся открыть огонь.
В Петербурге десятки тысяч рабочих во главе с Гапоном идут к дворцу с иконами и портретами царя. Великий князь Владимир требует стрелять, но полковник Соколов делает выстрелы в воздух и оглашает запрет Николая II на стрельбу по подданным. Царь выходит к народу, объявляет великих князей виновными в измене и обещает улучшить положение рабочих, после чего толпа приветствует его.
После событий на Дворцовой площади Николай II пользуется поддержкой подданных, но Миша предупреждает, что наказание великих князей может вызвать недовольство дворян. Николай Николаевич и Александр Михайлович пытаются договориться с царём, предлагая пресечь слухи о происхождении Миши и болезни цесаревича. Николай II воспринимает их слова как угрозу детям и обещает сурово наказать их за измену.
Миша убеждает Николая II не раскрывать подробности о здоровье цесаревича, а представить угрозы великих князей как вмешательство в частные дела детей царя. Слухи подрывают поддержку арестованных, и Николай II лишает пятерых великих князей должностей и наказывает их ссылкой, конфискацией имущества и другими мерами. Обнародованные сведения о хищениях и меры по улучшению условий труда встречают одобрение рабочих и дворян.
После чистки популярность Николая II среди простых людей растёт, тогда как революционеры спорят о том, помогли ли события революции. Троцкий тайно прибывает в Петербург и встречается с Гапоном, который передаёт ему высокую оценку М и рассуждения о роли революционера, способного вести за собой массы. Во дворце Миша играет с великими княжнами в настольную игру и узнаёт, что императрица ищет священника для больного Алексея; Татьяна говорит, что такой священник уже приехал в Петербург.
За обедом императорская чета обсуждает Григория Распутина, которого епископ Феофан намерен представить во дворце; императрица надеется, что он поможет больному цесаревичу Алексею. Михаил поддерживает встречу и затем просит отца Гапона собрать сведения о противниках его линии среди социалистов. Распутин встречается с царём и императрицей, угадывает тревогу Александры о здоровье сына и убеждает её в своём даре; Михаил приветствует его с притворной невинностью.
Когда у Алексея начинается кровотечение, Распутин велит прекратить лекарства и оставить ребёнка в покое; после отмены аспирина кровотечение останавливается, и Распутин получает доверие императорской семьи. Михаил передаёт ему разведывательные материалы, одновременно собирая через Гапона список радикальных социалистов. Михаил решает использовать Распутина, чтобы заманить в Россию Савинкова и Чернова, а затем устроить их арест.
Савинков получает поддельное письмо от имени Распутина с планом дворца и сведениями о царской охране и верит, что монах тайно готовит революцию. Савинков и Чернов приезжают в особняк Распутина, где их вместе с ним задерживает Охранка; в кабинете находят документы, подготовленные Михаилом и его сообщниками. Распутин не понимает, что происходит, и отрицает причастность к заговору.
Арест Савинкова, Чернова и Распутина вызывает волну возмущения и становится поводом для масштабных облав на революционеров. Михаил объясняет императорской чете, что улучшение состояния Алексея было связано с отменой аспирина, а не с чудесным исцелением; царь и императрица благодарят его. Епископ Феофан, представивший Распутина, соглашается помочь раскрыть коррупцию в Православной церкви, чтобы доказать свою невиновность.
Охранка проводит общенациональные аресты радикальных социалистов, а переданные епископом Феофаном сведения приводят к расследованию коррупции в Православной церкви. Михаил и начальник Яков предлагают расширить и реорганизовать Охранку, объединив её с другими структурами; царь одобряет план и назначает Михаила старшим помощником директора Имперского бюро безопасности. Михаил также заявляет, что Охранка должна служить не только защитой, но и орудием царской власти.
Николай II преобразует Охранку в Имперскую Охранку, расширяет её полномочия и назначает Якова генеральным директором. Недовольные влиятельные лица во главе с министром Дурново решают сместить Якова и выдвигают против него обвинения в присвоении конфискованных средств. Михаил убеждает царя провести публичное слушание, чтобы беспристрастно проверить обвинения.
На слушании в Георгиевском зале Дурново предъявляет Якову доказательства злоупотреблений, но тот опровергает первые обвинения документами. Затем выясняется, что решающие материалы опираются на устаревшую систему учёта и содержат сведения, противоречащие официальным записям Охранки. Яков заявляет, что доказательства сфабрикованы, и требует объяснить, откуда их получил Департамент полиции.
Дурново отказывается от ответственности за поддельные материалы и утверждает, что доверился отчётам подчинённых. Яков использует слушание, чтобы указать на провалы полиции, министерств и прокуратуры, а Николай II объявляет о передаче Охранке части следственных полномочий. После заседания Михаил решает привлечь Троцкого к созданию управляемой революционной силы.
Новая Охранка преследует революционеров и арестовывает членов «Чёрной сотни», чинивших насилие под лозунгами верности царю. Михаил убеждает Николая II подготовиться к неурожаям и провести земельную реформу, а также улучшить положение рабочих. Реформы ослабляют поддержку социалистов-революционеров, и Михаил посылает Троцкому письмо с предложением готовить революцию сверху.
Троцкий тайно встречается с Михаилом, скрывающимся под именем М, и соглашается объединить революционные силы, стать двойным агентом Охранки и пресекать покушения на царя. Вернувшись во дворец, Михаил проводит вечер с императорской семьёй и особенно тревожится за здоровье Алексея и безопасность сестёр. Он решает использовать Охранку, революционеров и Россию, чтобы взять страну под своё правление.
Троцкий, работая директором женевского отделения Охранки, узнаёт о попытках эмигрантов-социалистов-революционеров объединиться и понимает, насколько они оторваны от перемен в России. Он пишет Ленину, призывая встретиться и пересмотреть деятельность революционных организаций. Тем временем рассказчик обнаруживает финансовую зависимость императорского дома от Министерства финансов и предлагает сделать Маньчжурию источником дохода для царской семьи.
На тайном собрании дворяне решают, что Николай II намеренно скрывал свои способности, и обсуждают, как ограничить его влияние законными средствами, в том числе финансовым давлением. Позже царь объявляет о развитии Маньчжурии, а Яков перечисляет злоупотребления дворян и приближённых великих князей при строительстве Китайско-Восточной железной дороги. Николай II заявляет, что маньчжурским проектом будет управлять компания под контролем императорской семьи.
Планы освоения Маньчжурии привлекают внимание европейских финансистов, однако британские и германские власти с недоверием относятся к слухам о скрытом гении Николая II. Французский посланник Бомпар встречается с Яковом и узнаёт о намерении привлечь французский капитал к совместному с императорской семьёй проекту. Знакомство с юным Михаилом, которого готовят к руководству Охранкой, усиливает впечатление Бомпара о продуманности российских планов.
Дворяне пытаются убедить Николая II, что для освоения Маньчжурии ему понадобятся их капитал, специалисты и поддержка армии. Рассказчик объясняет царю, что за этими доводами стоит попытка помешать проекту, и предлагает привлечь Сергея Витте, способного собрать талантливых чиновников. Николай II соглашается рассмотреть этот шаг, а рассказчик отправляется к Якову, чтобы организовать встречу с Витте.
Яков и Михаил убеждают Витте вернуться к государственной работе и помогают ему увидеть возможность провести реформы, несмотря на прежние унижения и обиду на дворян. Витте соглашается, рассчитывая также отомстить тем, кто отстранил его от дел. Вскоре Николай II учреждает Особый комитет по освоению Дальнего Востока и промышленным финансам и назначает Витте его председателем, вызывая растерянность дворян.
Троцкий устраивает встречу с Лениным, используя брешь в наблюдении Охранки, а затем замечает, что ведомству поручили следить за попытками помешать маньчжурским инвестициям. Витте возобновляет руководство проектом, привлекает французских инвесторов и отвергает попытки дворян получить в нём влияние. Михаил и Витте обсуждают сопротивление аристократов и используют Охранку для сбора сведений о них.
Дворянский комитет пытается затормозить маньчжурский проект через французского посредника, но Витте разоблачает операцию и докладывает царю. Охранка арестовывает исполнителей и выявляет связи с Петербургом и махинации с займами; их отправляют на работы в Маньчжурию, пока главарей пока не трогают. Тем временем Троцкий встречается с Лениным и убеждает его, что революционерам следует выступить против дворян, а не царя; дворяне же решают использовать неурожай для подрыва популярности императора.
Михаил объясняет создание Центров трудового перевоспитания и отправку Дмитрия Бобринского с сообщниками на работы в Маньчжурию. Троцкий встречается с Лениным и настаивает, что революционерам нужно бороться с аристократами, а не с царём; они приходят к выводу, что загадочный М — Победоносцев. Дворяне узнают о тяжёлом неурожае и решают использовать голод, чтобы настроить народ против императора.
Дворяне открывают показательные пункты помощи, одновременно придерживая и скупая зерно, из-за чего цены растут. Михаил и Николай II выпускают подготовленные запасы и направляют прибыль из Маньчжурии на помощь голодающим; Охранка начинает расследовать спекуляции зерном. Разоблачение накопителей вызывает панику в Дворянском комитете и раскалывает его. Витте предлагает продлить железную дорогу через Корею, но вскоре поступают сведения о тайных связях корейской императорской семьи с Британией.
Дворяне рассчитывают отделаться мягкими приговорами за накопление зерна, однако слухи о запасах и снисходительных наказаниях вызывают гнев горожан и нападения на дворянские владения. Часть аристократов переходит на сторону царя, а Николай II решает наказать виновных ссылкой в Маньчжурию, не сплачивая противников. Освоение региона ускоряется, и Витте предлагает продлить железную дорогу до Кореи; затем приходит известие о тайных контактах корейской императорской семьи с Британией.
После победы России японское влияние в Корее ослабевает, а придворные массово переходят в пророссийский лагерь. Опасаясь, что железная дорога через Маньчжурию позволит России подчинить полуостров, Коджон тайно поручает Ли Ха Ёну обратиться к Британии и США. Сведения о его замысле быстро попадают в Петербург, и Государственный совет спорит о дальнейшей политике в отношении Кореи. Выясняется, что российской миссии донёс Ли Ван Ён.
Михаил убеждает Николая II не аннексировать Корею и не свергать Коджона, а использовать его неудачную попытку обратиться к Британии как повод усилить российское влияние и привлечь корейских рабочих в Маньчжурию. Царь решает простить корейского императора, потребовать уступок в железнодорожном строительстве и подорвать доверие к его семье. Тем временем императрица предлагает раскрыть происхождение Михаила, и Николай решает поручить сыну дальневосточные дела.
Британские руководители обсуждают просьбу Коджона и получают от России письмо с обещанием не аннексировать Корею, если Британия не станет вмешиваться. Точность письма заставляет их задуматься, действительно ли Николай II скрывал свои способности. Михаил помогает составить дипломатический ответ и обращение к корейцам, рассчитанные на усиление российского влияния. Затем Николай объявляет министрам, что у него есть ещё один сын и что он поручает ему общее управление Дальним Востоком.
Николай II открыто признаёт Михаила своим сыном, дарует ему титул великого князя Северского и назначает генерал-губернатором Дальнего Востока без права престолонаследия. Дворяне воспринимают решение как знак намерений Романовых укрепить власть в регионе, тогда как Михаил понимает, что отец переложил на него восточные дела. Он решает отправиться в Маньчжурию и вызывает корейских министров для переговоров; первыми откликаются Ли Ван Ён и ещё четверо известных чиновников.
В Петербурге придворные обсуждают признание Михаила сыном Николая II и начинают искать для него подходящую невесту. Императорские дочери по-разному воспринимают новость, но перед отъездом Михаила семейный ужин заканчивается примирением и тёплыми прощаниями. В Хансоне пятеро министров, приглашённых в Маньчжурию, обсуждают, как завоевать расположение юного великого князя и его окружения. Они решают проявить осторожность, хотя каждый рассчитывает получить преимущество перед остальными.